Сила нашего притяжения

Если Кэт и догадалась, что я хочу найти изучающего грибок Леона – звучит мерзко, но я уверен, рядом с ним даже грибок становится привлекательным, – она не подает вида.

– Перерыв – это хорошо. А я, наверное, пойду и поищу твою маму. Мне и впрямь интересно, какими языками программирования она владеет, – объявляет Кэт перед тем, как мы расстаемся.

По меркам Клир-Лэйк парк просто огромный – протяженностью не меньше пары футбольных полей. По-видимому, власти сдают в аренду маленькие наделы для личного пользования, а урожай с участков побольше идет в общественный продовольственный фонд.

Я подхожу к густым зарослям винограда, и мой взгляд падает на парня, который и правда разглядывает каждый лист. Это Леон. Мое сердце наливается тяжестью, словно я и без того не успел осознать свои чувства к нему.

Подойдя к Леону, я пытаюсь выдавить из себя пару слов, но тщетно. Просто стою как столб и расплываюсь в глупой улыбке. Когда Леон поднимает голову и смотрит на меня, весь грязный и растрепанный, на мгновение мне кажется, что я никогда больше не смогу заговорить.

К счастью, я наконец подбираю нужные слова.

– Как грибок?

Не лучшее начало, но хоть что-то.

Мои щеки заливает жаркий румянец.

– Пока никаких признаков, – отвечает Леон, – но Мара попросила меня проверить еще раз. Она считает, что из-за «похолодания» на прошлой неделе температура почвы снизилась.

– Из-за похолодания? – я смеюсь слишком громко и ненатурально. – И что у вас тут считается похолоданием, семьдесят градусов?

– Ну, может, семьдесят пять…[16]

Леон встает, и какое-то время мы просто улыбаемся друг другу. С ним наедине меня охватывает покой, даже если мы мало разговариваем. Выражение наших лиц, участившийся пульс – все это вызывает приятное возбуждение по всему моему телу.

Но грань между сладостью и горечью особенно тонка, когда речь идет о влюбленности, и двое могут стоять в тишине лишь до тех пор, пока это не начинает казаться странным.

– Хорошо выглядишь, – нахожусь я.

– Да неужели?

– Ну, не знаю, наверное, тебе идет грязь? Или мне нравятся садовники? – Я делаю паузу. – Я плохо в этом разбираюсь.

– Все в порядке, не парься. – С легкой загадочной улыбкой Леон указывает на затененное место под сенью дерева, мы садимся на траву, и он достает бутылку с водой. Предлагает мне отпить, и я делаю глоток прохладной воды. Правда, она меня совсем не освежает. И ничуть не успокаивает.

– У нас так и не получилось поговорить, – замечает он. – Так странно – познакомиться с человеком, которого смутно знаешь из интернета. Моя сестра, наверное, может рассказать о тебе во всех подробностях.

– Хм… она знает только определенную часть меня. Иногда я делюсь в своих сюжетах чем-то личным, но я много работаю над ними. В любом случае парень на экране – это лишь… одна из версий меня. Та, которую я готов показать людям. Мой бренд.

Мне бы хотелось, чтобы Леон увидел меня целиком.

– Должно быть, это сложно, – говорит он.

– Тяжело всегда быть на виду. Я постоянно испытываю стресс от того, что нужно выдать оригинальный взгляд на какую-нибудь проблему или быть в курсе всех крутых событий, происходящих в городе. Поддерживать такой темп – серьезная работа, и мне кажется, что из-за общепринятого мнения, мол, «это всего лишь соцсети», люди ее не замечают.

Леон только открывает рот, чтобы ответить, но меня вдруг отвлекает вибрация в кармане. Я вытаскиваю телефон, и у меня захватывает дух.

– Вот дерьмо.

– Что случилось? – спрашивает Леон. – Все хорошо?

– Я… у меня намечалась стажировка в «Баззфид», предполагалось, что я буду освещать события жизни Нью-Йорка и продвигать их контент. Это был мой первый реальный шанс прорваться в журналистику. Сделать серьезный шаг навстречу тому, чем я по-настоящему хотел бы заниматься.

– Эм-м… почему намечалась?

– Потому что тогда я не планировал переезд в Техас. Моя подруга Деб убедила меня отправить «Баззфид» имейл, чтобы узнать, рассматривают ли они возможность удаленной стажировки или какого-то иного формата сотрудничества. От отчаяния я согласился это сделать… А теперь боюсь читать ответ.

Леон немного приближается, прикасаясь своим плечом к моему, и по всему моему телу словно проносится мощный электрический ток. Затем склоняется ближе, и я чувствую успокаивающий аромат свежей земли и специй. Не знаю, дезодорант это или одеколон, перебивающий запахи парка. Уверен в одном: этот аромат так кружит мне голову, что мое сердце изо всех сил пытается не взорваться от распирающей его горячей крови.

– Давай же, читай. Что они там пишут? – раздается взволнованный шепот Леона.

Я сжимаю в руке телефон, все еще держа его экраном вниз. Я еще не готов. Не здесь и не сейчас. Но раз уж рядом со мной Леон, набираюсь смелости, переворачиваю телефон и открываю электронное письмо.

«Привет, Кэл, я обсудил это с моим боссом, и мы определенно хотим поработать с тобой над чем-нибудь в будущем, но, к сожалению…»