Сила неведомая

– Никогда не сделаешь? Это звучит очень забавно! Значит, ты будешь не как все прочие мужчины в мире, которые женятся?

– О, все ли? Тебе разве всё об этом известно? Мудрая Манелла!

И он с улыбкой поглядел на неё. Её страстные глаза, исполненные яркого пламени, встретились с его, пляшущий огонь, казалось, проскочил между ними, и на секунду он почти утратил самообладание.

– Мудрая Манелла! – повторил он немного подрагивающим голосом, борясь внутренне с искушением, которое им овладело, искушением заключить её в объятия и погрузиться в то чувство любви, которое она готова была ему дать. – Всегда ли они женятся? Нет, не всегда! Многие избегают брака, – он помолчал, затем продолжил: – и знаешь почему?

Она покачала головой.

– Потому что это конец всей романтике! Потому что на этом опускается занавес прекрасного спектакля! Музыка затихает – огни погашены – зрители идут домой, а актёры снимают свои очаровательные костюмы, смывают грим и пудру и садятся ужинать, вероятно, жареным стейком с луком и кружкой пива. Жареный стейк с луком и пиво представляют собой обычный брак.

Этой циничной речью он вернул себе самообладание, которое так боялся потерять, и сердечно рассмеялся, когда заметил крайне удивлённое выражение лица у Манеллы.

– Не понимаю! – жалобно сказала она. – Что такое стейк и лук? Каким образом они представляют брак? Ты говоришь странные вещи!

Он опять засмеялся, искренне развеселившись.

– Да, говорю! Но они и наполовину не так странны, как те, которые я мог бы сказать, если бы имел склонность к браку! Я странный парень! Ну а теперь, дорогая, пора тебе уйти. Тебя потеряют в «Плазе», а им не нужно подавать повод к мысли, что я тебя здесь удерживаю и занимаюсь с тобой любовью!

Она вскинула голову и почти яростно сверкнула глазами.

– Об этом нечего беспокоиться!

– Неужели? – и, обхватив её руками, он притянул её ближе к себе и заглянул в огромные глаза: – Манелла, было о чём беспокоиться, минуту назад!

Она сидела тихо в его объятиях, едва смея дышать, такой восторг её охватил внезапным экстазом, а он чувствовал дикое биение её сердца рядом со своим.

– Минуту назад! – повторил он полушёпотом. – Минуту назад я мог заняться такой отчаянной любовью с тобою, что это меня самого поразило бы! И впоследствии я бы об этом сильно пожалел, как и ты!

Переполняющие её эмоции нашли выход в словах:

– Нет-нет, только не я! Я бы не пожалела! Если бы ты любил меня хоть один час, то это бы осчастливило всю мою оставшуюся жизнь! Ты мог бы бросить меня, мог бы забыть! Но я бы не потребовала назад мою гордость и моё счастье! Ты мог бы меня убить – и я бы с радостью умерла, если это спасло бы твою жизнь! Ах, ты не ведаешь любви – не знаешь любви Манеллы!

– Спасибо тебе, Манелла! Ты помогла мне познать себя! Себя и свои истинные желания! Во мне нет любви, нет! Но что касается «маленькой удивительной леди», то я хочу её! А почему? Чтобы сломать ей крылья, поскольку она умеет ими пользоваться! Я хочу, чтобы её гордый разум склонился перед моей волей! Я хочу показать ей, как мужчина должен и будет повелевать женской душой и разумом! Видишь, Манелла, я хочу её, а не тебя!

– Надеюсь, что ты никогда её не получишь! – сказала она страстно. – Я буду молить Богородицу спасти её от тебя! Потому что ты злой, а она ангел! Я теперь ухожу, но я скоро вернусь! Вернусь, даже только для того, чтобы обнаружить тебя здесь, убитым твоим собственным открытием!

– Что ты имеешь в виду, Манелла? – спросил он нетерпеливо. – Ты жаждешь обнаружить меня мёртвым? Ах, Манелла! Этот старый дурак Гвент был у тебя и забил тебе голову всякой ерундой! Не верь ему! Когда ты снова придёшь, то найдешь меня здесь живым и сильным! Я слишком силён!

Но Манелла, уступая своему внутреннему волнению, указала на него рукой с предупреждающим жестом королевы из трагедии.

– Не хвастайся! Господь всё слышит! Возможно, у тебя есть тайна, но если станешь играть с божественными силами, то будешь наказан! И скажу тебе вот ещё что: если ты соберёшь над своей головой все громы, и молнии, и прочие ужасающие разрушительные явления мира, то я буду здесь! И тогда ты поймёшь, что такое любовь! Если Господь ввергнет тебя в ад, то я буду рядом!

И на этом с диким, рыдающим криком она рванулась прочь, вниз по холму, прежде чем он успел вымолвить хоть одно слово.

Глава 18