Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

Но насколько хорошо наше обоняние в сравнении с обонянием признанных специалистов в этой области, принадлежащих к другим биологическим видам? Интересно, что было проведено очень мало исследований, в которых обоняние человека сравнивали бы с обонянием других животных. Обычно в таких работах исследуют пороги восприятия запахов. Было установлено, что величина порога восприятия того или иного запаха зависит от экологической важности запаха для данного биологического вида. Животным самой природой предназначено питаться растениями и/или другими животными. Отсюда главной функцией обоняния является обнаружение источника пищи и анализ его качества. Те всеядные животные, которые раньше других распознают спелые плоды, так как обладают самым низким порогом восприятия соответствующих запахов, едят фруктов больше всех, лучше всех питаются и поэтому имеют эволюционное преимущество. По этой причине всеядные животные испытывают сильное давление отбора и приобретают способность воспринимать запахи спелых плодов в низких концентрациях. Для плотоядных это не имеет значения, так как плоды их мало интересуют.

С точки зрения истории развития человек является таким всеядным животным (простите меня, вегетарианцы и веганы!), а собаки, напротив, являются животными плотоядными. В нескольких немногочисленных исследованиях ученые сравнили собак с людьми. Некоторые из исследованных запахов мы ощущаем лучше, чем собаки и мыши, то есть имеем в их отношении более низкий порог восприятия, особенно это касается встречающихся во фруктах и других продуктах питания соединений, таких, например, как карбоновые кислоты и некоторые соединения серы. К другим запахам мыши и собаки более чувствительны, но ненамного. Что же касается первых, то здесь мы, люди, по меньшей мере не уступаем этим обонятельным профи, а отчасти даже их превосходим.

Но как обстоят дела с восприятием запахов плоти и тела? Здесь мы получаем приблизительно тот же результат: в качестве примера можно привести эпоксидеценал, вещество, содержащееся в человеческой крови. Мы очень чувствительны к запаху этого вещества, намного более чувствительны, чем такие признанные нюхачи, как мыши, у которых это вещество в крови отсутствует. Можно исходить из того, что с точки зрения эволюции это стало преимуществом человека – рано распознавать, что где-то поблизости пролилась человеческая кровь, – так как давало возможность обойти потенциальную опасность.

Обоняние имеет также и социальный компонент: слава богу, мы при знакомстве и приветствии не обнюхиваем друг другу ягодицы, как это делают собаки, но одна группа исследователей в Израиле показала, что люди, только что пожавшие друг другу руки, намного чаще прикасаются после этого к носу правой рукой, чем те, кто не обменивался рукопожатиями. Вопрос о том, действительно ли хемосенсорные сигналы таким способом передаются от человека к человеку, остается открытым. Мы, однако, знаем, что можем своим телесным запахом влиять на других людей, даже если и не осознаем это. Будущие исследования точнее покажут, насколько телесные запахи важны для совместной жизни.

Вы все еще скептически относитесь к моим словам? Ваши собачки конечно же лучше ориентируются в запахах – еще бы, ведь они обнюхивают каждый столб и вынюхивают вещи, о которых мы даже не догадываемся. Но в других обонятельных функциях мы все же превосходим собак. Для нас не важен запах уличных фонарей, для нас важно, как мы питаемся. У нас, людей, очень привередливые носы, особенно если речь идет о ретроназальных запахах, то есть о запахах, исходящих из полости рта. Это обоняние у нас намного тоньше, чем у собак, хотя бы потому, что у нас другая анатомия. Когда мы едим, мы жуем и наслаждаемся. Мы даем себе время подержать пищу во рту и ощутить ее свойства. Собака метет все с быстротой молнии, даже любимые ею вкусняшки. Собака радуется нашим объедкам, но мы ни за что не станем есть собачий корм.

Может быть, вас убедит следующий пример: мы, люди, тратим массу денег на питание. Когда мы хотим что-то торжественно отметить, мы позволяем себе роскошь посещения ресторана или готовим дома что-нибудь особенное. Для нас еда очень важна. Каждый может назвать одно или несколько своих любимых блюд. Это может быть говяжье филе со спаржей, баклажаны пармиджано, венский шницель с картофелем или хлеб с маслом. Представьте себе свое любимое блюдо. А теперь вообразите, что будете получать его каждый божий день. Два или три дня вам будет очень приятно, но потом удовольствие начнет становиться все меньше и меньше. В конечном счете блюдо перестанет быть любимым. Нам, людям, нужны перемены, мы хотим, чтобы нас все время стимулировало что-то новенькое. У собак, этих чемпионов нюха, все обстоит по-другому. Вы можете изо дня в день давать им один и тот же корм, и ваш пес будет счастлив и благодарен. Попробуйте сотворить то же с людьми, и вы устроите революцию.