Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

После нескольких испытаний наш самодельный ольфактометр был готов к работе и его можно было везти в Лас-Вегас. После того как я приехал туда сам, мне пришлось первым делом снова налаживать аппарат, так как он был поврежден при транспортировке. К счастью, нам удалось его починить, и все остальное время я смог посвятить организации дизайна исследования. После того как я выполнил основную часть моей работы, я вернулся в Монреаль и стал с нетерпением ждать окончательных результатов.

Сканер магнитно-резонансного томографа

Магнитно-резонансный томограф – высокопроизводительная машина. Она генерирует магнитное поле, которое в сто тысяч раз сильнее магнитного поля Земли и в тысячу раз сильнее магнита на дверцу холодильника. Такое сильное магнитное поле необходимо для того, чтобы ориентировать параллельно силовым линиям все атомы водорода в составе человеческого тела, что нужно для выяснения их распределения в организме. Магнитно-резонансный томограф позволяет наглядно представить распределение воды в организме, а это делает возможным получение изображения мягких тканей, например, головного мозга – в противоположность рентгеновскому исследованию, с помощью которого можно видеть только твердые ткани – кости и зубы. Сканер магнитно-резонансного томографа окружен зоной безопасности, куда нельзя входить с металлическими предметами.

Когда выполняется снимок, а машина делает их множество за одну секунду, на несколько миллисекунд генерируется дополнительное магнитное поле, которое существует лишь ничтожную долю секунды. Магнитно-резонансный томограф можно представить себе как огромный громкоговоритель, который много раз в секунду издает оглушительный щелчок. Чтобы этот звук не оглушил испытуемого, в уши ему вставляют затычки, а уши прикрывают защитным экраном.

Фаза исследования продолжалась очень долго. Мы хотели включить в исследование как можно больше магистров сомелье. В Лас-Вегасе их было одиннадцать, и все согласились принять участие в исследовании. Коллеге удалось привлечь к участию еще двух сомелье из расположенной неподалеку Калифорнии. В контрольную группу нам пришлось набрать испытуемых с нормальным обонянием, не имевших опыта контакта с винами. Сначала было проведено предварительное исследование, в котором мы хотели установить, не лучше ли обоняние сомелье, чем обоняние испытуемых контрольной группы. Так оно и оказалось, так как специалисты показали лучшие результаты в ходе выполнения обонятельных тестов. После этого участники исследования переместились в сканер магнитно-резонансного томографа.

Проведение процедуры

Участники исследования, одетые в больничные пижамы, входили в зону безопасности и укладывались на носилки, которые позднее закатывали в катушку сканера. Катушка сканера имеет диаметр всего 70 сантиметров, что может создавать проблемы для людей, страдающих клаустрофобией. Всем испытуемым вставляли в нос тонкий шланг, через который подавали обонятельные стимулы. В правую руку испытуемым давали миниатюрный пульт с клавишами, с помощью которых они могли общаться с нами. В левую руку вкладывали резиновую грушу, с помощью которой испытуемый мог в любой момент прекратить исследование в случае, если почувствует приближение панической атаки[3]. После этого в уши вставляли заглушки, а сами уши прикрывали экраном. На завершающем этапе носилки закатывали в камеру сканера.