Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

Нейротрансмиттеры

Когда нервная клетка возбуждается, она высвобождает вещество, называемое нейротрансмиттером или нейромедиатором. Существуют различные нейротрансмиттеры, которые оказывают на другие нервные клетки возбуждающее или тормозящее влияние. Каждая нервная клетка высвобождает лишь один, свойственный только для нее нейромедиатор. Когда нервная клетка возбуждается, она буквально «вытряхивает» из себя нейротрансмиттер. После того как нейротрансмиттер возбудил или затормозил другие нервные клетки, эти клетки получают или, соответственно, теряют способность возбуждать или подавлять следующие нервные клетки. Место, где нейротрансмиттер одной нервной клетки воздействует на мембрану другой нервной клетки, называется синапсом (от древнегреческого слова, обозначающего «соединение»). В области синапса мембраны нервных клеток в некоторой степени утолщаются и тесно прилегают друг к другу. Одна нервная клетка коры образует тысячи синапсов с другими нервными клетками, которые, в свою очередь, тоже связаны тысячами синапсов со следующими клетками. Каждую миллисекунду в миллионах синапсов головного мозга происходит высвобождение нейротрансмиттеров, что приводит к возбуждению миллионов нервных клеток.

Вся совокупность возбуждений миллиардов нервных клеток мозга позволяет нам адекватно воспринимать окружающий нас мир, координировать движения, чувствовать и осознавать восприятие. Представляется, что тренировка действует на уровне синапсов: в то время как число нервных клеток остается неизменным, число синапсов на одной клетке может варьировать. Часто возбуждаемая нервная клетка формирует больше синапсов, чем клетка, которая активизируется редко. Тренируемые нервные клетки активизируются чаще и образуют все больше и больше синапсов с другими нервными клетками. В совокупности это приводит к тому, что мозговая кора в заинтересованных областях становится толще. У исследованных нами сомелье это касалось прежде всего тех областей мозга, которые отвечают, с одной стороны, за обоняние, а с другой – за память. Ваш мозг тоже постоянно изменяется под влиянием практики в вашей профессии.

Не все из нас являются мастерами или магистрами обоняния. Но как нам воспользоваться на практике полученными знаниями? Все более многочисленные исследования показывают, что тренировка во многих областях человеческой деятельности влияет на мозг таким образом, что он сохраняет способность изменяться и в зрелом возрасте. Постоянными упражнениями мы не только улучшаем наши достижения, но и влияем на структуру мозга как таковую. Мы провели исследование с участием 36 здоровых испытуемых с целью изучения тренировки обоняния. Испытуемые приходили в лабораторию ежедневно в течение шести недель. Половина испытуемых тренировала обоняние. Тренировка заключалась в том, что испытуемые должны были учиться различать запахи разных пахучих веществ, а также классифицировать запахи по интенсивности и распознавать индивидуальные запахи в их смесях. Идея заключалась в том, что каждый испытуемый ежедневно в течение 20 минут тренировал свое обоняние. Вторая половина группы, контрольная, состояла из испытуемых, которым давали аналогичные цветные полоски, которые никак не воздействовали на обоняние. На этих испытуемых мы хотели выявить неспецифические эффекты тренировки. Перед началом исследования и через семь недель его проведения испытуемых исследовали в сканере магнитно-резонансного томографа, чтобы выяснить, как повлияла тренировка обоняния на структуры головного мозга. Кроме того, мы оценивали и обонятельную способность с функциональной точки зрения.