Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

Мы наблюдали, что тренировка обоняния повлияла на способность воспринимать запахи: до начала исследования участники из опытной группы ничем не отличались обонятельными способностями от членов контрольной группы, но после тренировки первые превосходили вторых по результатам всех шести испытаний, как, например, в распознавании запахов, различении запахов и в порогах восприятия запахов. Магнитно-резонансное исследование показало, что после тренировки у испытуемых наблюдалось утолщение центров обонятельного пути. Конечно, степень этого утолщения не шла ни в какое сравнение с утолщением коры у магистров сомелье, ибо что такое шесть недель в сравнении с десятками лет, но изменения у наших испытуемых были вполне отчетливыми и заметными.

Наши исследования – это только начало, но многосторонние возможности открываются уже сейчас. Множатся указания на то, что этот эффект можно использовать также и в лечебных целях. Например, тренировка обоняния может помочь восстановить его у пациентов с аносмией (утратой обоняния), о чем будет сказано в главе 11. Кроме того, пока неясно, может ли многолетняя тренировка обоняния улучшить нашу способность к запоминанию. Для того чтобы убедительно ответить на эти вопросы, нам придется уговорить еще очень многих испытуемых добровольно улечься в катушку магнитно-резонансного томографа.

Домашнее задание

Оттачивайте мимоходом свое мастерство в восприятии запахов и вкусов: пытайтесь распознавать различные ароматы пищевых продуктов и напитков и называть их. Сосредоточьтесь на отдельных компонентах ароматов.

Нос можно тренировать и в повседневной жизни: как пахнет снег, дождь, свежескошенная трава, кусок пиццы в руке соседа в метро, как пахнет воздух утром и как он пахнет вечером? Старайтесь словесно и по возможности точно выражать свои обонятельные впечатления – не важно, реальному собеседнику или самому себе.

Глава 10 Стереоскопическое обоняние: зачем нам две ноздри?

Из этой главы вы узнаете:

• что наш нос по архитектуре сильно напоминает готический собор,

• что дает нашему обонянию преимущество в сравнении с собакой,

• как наш нос защищает нас от вирусов и ядов.

Мы с коллегой сидим в кабинете и работаем за компьютерами. Мы одновременно настораживаемся, так как уловили нечто необычное. Мы начинаем принюхиваться: да, на самом деле ощущается какой-то странный запах. Мы встаем и выходим из кабинета. В коридоре запах становится сильнее, но откуда он идет? Мы следуем за нашими носами, и они приводят нас в угол. Здесь запах достигает своего пика. Мы видим рабочих, которые что-то делают с использованием растворителя. Именно его запах привлек наше внимание и заставил насторожиться.

Из этой незатейливой истории можно вывести суждения о нескольких функциях обоняния. Во-первых, это функция предупреждения. При каждом вдохе мы анализируем вдыхаемый воздух, чтобы выявить опасные вещества. Это предупреждает нас о возможности вдыхания яда. Во-вторых, обоняние позволяет нам идти по запаху и найти его источник. Это тоже важно, так как возникновение запаха может указать на источник пищи или на источник опасности. Таким образом, локализация запаха важна для выживания. Возможно, многим кажется, что в нашей индустриальной цивилизации эта способность нам не очень нужна, но на самом деле она и сегодня может быть для нас весьма важной.

Несколько лет назад я заметил, что в июле в моем саду появился своеобразный сладковатый запах, который в теплые солнечные дни становился сильным и неприятным. В конце концов мне это надоело, и я решил прочесать весь сад, но ничего не нашел. Сильнее всего пахло у забора, который отделял мой сад от сада соседки. Я позвонил ей, и мы вместе отправились на поиски с ее стороны забора. Наконец мы обнаружили источник запаха: за хозяйственной пристройкой лежал труп кошки, который уже достаточно сильно разложился. Я не буду вдаваться здесь в подробности, но мы быстро позвонили в службу защиты животных, которая занимается также и трупами павших животных. К счастью, вскоре после обнаружения этой находки пошел дождь и смыл последние остатки дурного запаха. Но как мы нашли его источник?

Наш нос: архитектурный шедевр