Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

Возможен ли такой эффект для обоняния? Первым, кто задумался над этим вопросом, был Георг фон Бекеши. Этот американский биофизик и физиолог в 1961 году получил Нобелевскую премию за исследование процессов, происходящих во внутреннем ухе. Эти исследования значительно улучшили наше понимание основ слуха. Решив, так сказать, вопрос со слухом, Бекеши обратился к другим чувствам и среди них к обонянию. Он сконструировал прибор, позволявший дозированно подавать испытуемому обонятельные раздражения, а затем с помощью этого прибора провел исследование, результаты которого опубликовал в 1964 году. В работе он использовал повседневные запахи – гвоздики, эвкалипта и лаванды – и пришел к выводу, что локализация источника запаха становится возможной за счет разницы в восприятии интенсивности и разности времени пробега разными ноздрями. Ему стало ясно: так же, как с помощью глаз и ушей мы можем локализовать в пространстве источники запахов, то есть обонятельных раздражителей.

Более поздние исследования, проведенные другими учеными, показали, что это не так. Проблема заключалась в том, что пахучие вещества, использованные Георгом фон Бекеши, а именно гвоздика, эвкалипт и лаванда, стимулируют тригеминальную систему, с которой мы познакомились в главе 7, оказывая жгучее (гвоздика), освежающее (эвкалипт) и слегка покалывающее (лаванда) воздействие. То, что наблюдал фон Бекеши, было воздействием запахов на третье химическое чувство, а не трехмерное воздействие чисто обонятельных стимулов. Чистые пахучие вещества – запахи, которые стимулируют обоняние, и только обоняние, – могут быть локализованы не за счет разницы восприятия между ноздрями, как было показано в последующих исследованиях. Это отличает нас от таких животных, как крыса и молот-рыба.

Могу ли я чуять так же хорошо, как моя собака?

Означает ли это, что мы не в состоянии получать за счет обоняния информацию о пространственных характеристиках источников запаха? Вероятно, это не так, что следует из примера, приведенного в начале главы. Давайте обратимся за ответом к признанным специалистам в этой области, к собакам. Собаку считают самым верным другом человека, она сопровождает нас в течение нескольких тысяч лет. Собак держат в качестве компаньонов, в роли сторожевых, пастушьих, охотничьих или служебно-разыскных собак. Они специалисты-профи по обонянию: тот, кому приходилось выгуливать собак, знает, что они обнюхивают все и всех, кто попадается им на пути. В сравнении с людьми у собак в три раза больше обонятельных рецепторов и намного больше площадь обонятельной слизистой оболочки. Но, как и у нас, людей, у них только две ноздри.

Шоколадный эксперимент в Беркли

Ученые проложили шоколадную тропу по лужайке университетского кампуса. Потом участникам эксперимента завязывали глаза, вставляли в уши затычки, а на руки надевали толстые перчатки, чтобы они ориентировались только на обонятельные стимулы без участия других органов чувств. Не все оказались в состоянии справиться с заданием, но две трети испытуемых смогли пройти по дорожке, ориентируясь по запаху, все 10 метров. Шли испытуемые по следу, как собаки, зигзагами. Следующим шагом стало выяснение вопроса о том, может ли тренировка улучшить способность брать след. Участники ходили по этой следовой дорожке в поисках шоколада по три раза в день. И – о чудо! – в течение двух недель испытуемые превратились в настоящих «служебно-разыскных людей». В конце этого тренировочного курса испытуемые стали совершать меньше ошибок и стали находить шоколадный след в два раза быстрее, чем в начале эксперимента.