Сила одиночки

Дав необходимые и даже, пожалуй, заботливые пояснения, в попытке снизить общий уровень тревожности, хозяйка этого места умолкает. Продемонстрировав редкостное взаимопонимание, мы с Мишель тоже воздерживаемся от общения. Раз для нашего неведомого спасителя даже квантовое шифрование каналов связи инопланетного нейроинтерфейса не является препятствием, то будет крайне невежливо, да и попросту глупо, начать сейчас обсуждать что-либо.

Нет-нет, учитывая, что нас только что спасли от неминуемой смерти, и что за неё поручилась сама Немезида, я вполне доверяю нашему новому другу. Но право, лететь несколько километров в кромешной тьме, следуя лишь за светом эфемерной и не слишком разговорчивой лампочки — это кого хочешь заставит нервничать. Недоделанный человеческий мозг так устроен, что любая форма неизвестности его пугает.

И хотя прямого запрета не было, тем не менее, решаю не использовать ни приборы активного ночного зрения, ни сенсоры ориентации в пространстве, ни даже простейшие прожекторы. Из того немного, что уцелело в бою. Внутри есть стойкая уверенность, что чрезмерный интерес на данном этапе знакомства будет не просто неуместен, а крайне вреден для взаимопонимания. Но, боги, сколько же у меня вопросов! Вот только дайте возможность их задать!

— Прибыли.

Лампочка неподвижно зависает в воздухе, вокруг вспыхивает свет, и становится понятно, что мы находимся в просторном, идеально квадратном помещении. На глаз метров тридцать по сторонам, однотонные стены и пол, потолок, светящиеся чуть желтоватым спектром и… пустота. Ни людей, ни оборудования, ни мебели. Наличие входа возможно определить лишь по ориентации меха в пространстве, а так все поверхности выглядят абсолютно идентичны.

— Позволите исследовать состав атмосферы вашего боевого модуля, чтобы можно было запустить процесс синтеза на базе?

— Конечно! — послав мысленную команду, без тени сомнений, распахиваю защитную диафрагму, впуская нашего необычного проводника внутрь.

— Готово! — практически в ту же секунду рапортует лампочка. — Через десять минут сможете снять скафандры.

— А как же ты?

— Для меня это не принципиально, — лампочка легко отмахивается от моего вопроса и добавляет. — К сожалению, воздух будет стерилен, воспроизводство индивидуальной микрофлоры на данном этапе нашего контакта считаю неразумным. Настраиваю гравитацию в соответствии с привычной для вашего вида.

С одной стороны фразы сухие и лаконичные, с другой, слух определённо улавливает в них тщательно скрываемые эмоциональные нотки. Я бы высказался так: мы имеем дело не с бездушным автоответчиком, а скорее с переволновавшейся от приезда московского начальства бухгалтерши из заштатного городка, прячущейся за маской педанта.

— А как мы будем с тобой общаться без нейроинтерфейса?

— Не волнуйтесь, поскольку вы на моей территории, для межличностной коммуникации нам не понадобятся дополнительные устройства. И не забудьте взять образцы питания. А сейчас следуйте за мной, я сопровожу вас в личные помещения.

Кто же наша спасительница? — мучительно размышляю, пока запихиваю в тактический рюкзак необходимый минимум.

Слегка расстроенный, что не удалось побыть джентльменом, поскольку Мишель, как всегда, справилась намного быстрее и первая выпрыгнула на пол чужеземной базы, плетусь за ней и лампочкой в неизвестном направлении.

***

Стоило только зайти в предоставленные апартаменты, как из динамиков раздался голос Айны, вещающий на русском без малейшего акцента:

— Понимаю, у вас масса вопросов, как и у меня, но всё это подождёт. Экипаж вашего корабля находится в смертельной опасности. Вы должны услышать мою историю и принять решение — попытаться им помочь или предоставить своей судьбе.

Из огня да в полымя! События несутся галопом, не считаясь с нашими желаниями, и нет никакой возможности ни отдохнуть после изматывающего сражения, ни в полной мере насладиться Первым контактом. Вторым. Первым нормальным. Чёрт, неважно каким, но это форменное свинство!

Судорожно сглатываю и быстро перевожу взгляд на Мишель. Та само спокойствие. Хотя, собственно, чего ещё ожидать от столь разносторонне развитой барышни? Пока я хлопаю глазами, супруга берёт инициативу в свои руки, насильно усаживает меня в белоснежное массивное кресло и решительным тоном обращается к наше спасительнице:

— Мы слушаем!

— Устраивайтесь поудобнее, рассказ будет очень длинным, — хозяйка этого места демонстрирует подлинное гостеприимство.

Хозяйка Медного астероида… — несмотря на очевидную драматичность момента, от пришедшей в голову аналогии, непроизвольно расплываюсь в улыбке.

— По стечению обстоятельств вы, земляне, оказались в эпицентре борьбы за власть в этом секторе космоса. Раса, с кем вам довелось столкнуться, называет себя стубитиссы, а та персона, которую вы так благородно спасли, на самом деле никакая не бедная пленница, а мятежная принцесса по имени Кем Лин, восставшая против своей матери. Когда вы успешно вторглись на их корабль, она разыграла для вас театральное представление.

— А смысл?