Сила Семи Магов

— Есть! — радостно заорал Манка, ломанувшись в левый туннель, где вдали виднелся отблеск дневного света.

— Быстрее! Быстрее! — торопила я рыжика, буквально наступая ему на пятки.

— Наконец-то! — радостно завопил он, выскакивая из проклятого лабиринта.

— Мы все-таки выбрались! — ликующе подхватила я, вылетев следом, и тут же врезаясь ему в спину носом. — В чем дело? — тяжело дыша, спросила я.

Манка почему-то молчал. Я потерла нос, которым ушиблась об его дурацкий доспех, и повторила:

— Ты что, онемел от счастья?

— Мои поздравления, — внезапно произнес чей-то чужой голос, а я дернулась от дурного предчувствия.

— Секта Повелителей Стихий, — устало сообщил Вицемир, только что вылетевший из туннеля.

Прямо перед нами стояли три человека. Один из них, видимо лидер, находился чуть более впереди остальных двоих. Он окинул нас взглядом, не выражающим пока открытой агрессивности, но и не предвещающим ничего хорошего. Двое остальных застыли равнодушными каменными истуканами. Все трое прочно перегораживали нам выход их туннеля.

— Ну, вот, совсем как в анекдоте: «здравствуйте, девочки», — расстроенно пробормотала Люся.

— Надо понимать, — вступила я в диалог, — что мы теперь ваши пленники.

— Умница, девочка, — сказал предводитель — высокий человек с длинными черными волосами. — Я — Локсберт, — представился он, чуть поклонившись. — Возглавляю Секту Повелителей Стихий. Нам все как-то не удавалось с вами познакомиться раньше…

— Я тоже очень сожалею, — с сарказмом перебила я его. — Ведь знакомство с вами — это именно то, чего я ждала всю жизнь.

— Вы острите — это хорошо, значит, еще полны сил. Я смотрю, ваша подруга уже дошутилась, — хмыкнул он.

— А вот это совершенно вас не касается! — вспыхнула Люська и сложила руки на груди, строптиво вздернув подбородок кверху.

Она плавно опустилась на землю рядом со мной и шепнула:

— Может, попробуем справиться с ними? Их всего трое.

Локсберт расхохотался и отбросил церемонии:

— Забавная у тебя подружка, Избранная!

— Эх, — сплюнул Вицемир. — Ну что за невезение такое? Прямо полоса неудач!

— Так, — твердо сказала я. — Давайте сразу разберемся. Я ведь прекрасно понимаю, за чем вы охотитесь. Силой вы моей воспользоваться все равно не сможете. Я понимаю, что вы запросто можете ее отнять, но владеть ею вам не дано. Ибо, как только вы лишите меня ее, она мгновенно исчезнет совсем.

Локсберт перестал смеяться. Видимо, это была для него новость. Глубокомысленно о чем-то размышляя, он замолчал.

— Ну, что решаем? — прервала я его. — Может, разойдемся с миром?

— Куда? — спустился с небес Локсберт, внимательно глядя на меня и прикидывая, то ли я кошу под дурочку, то ли являюсь ею в действительности.

— Что значит куда? — не сдавалась я. — Каждый по своим делам.

— Я думаю, — неприятным голосом протянул он, — что вы все же пройдетесь сначала по нашим делам.

— Наше мнение на этот счет вас, конечно, не интересует? — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла Люся.

— Вы совершенно правы. Поэтому прошу следовать за нами, — обрел снова светский тон Локсберт.

Мы опечалились, а Вицемир, подлетев ко мне, шепнул мне на ухо:

— Не волнуйся, мы выберемся. Где наша не пропадала!

— Мне бы твой оптимизм, — вздохнула я, покосившись на него.

— Не вешай нос, — ободряюще похлопал меня по плечу защитник.

Где-то это я уже слышала. Больно знакомый мотивчик.

— Э-э… — промямлил Манка, обращаясь к Локсберту. — Вы, наверное, все равно убьете нас… Так, может, пока не убили, мы можем устроить небольшой, такой ма-аленький привальчик?

— Зачем? — глава Секты остановился, бросив на рыжика удивленный взгляд.

Видимо, в просьбе рыцаря ему чудился какой-то подвох. Он поочередно переводил взгляд с рыжика на меня и обратно, затем вновь спросил, уперевшись взглядом в Манку:

— С какой целью ты просишь остановки?

— Есть очень хочется, — покраснев, признался он, а я, несмотря на драматизм ситуации, еле сдержалась, чтоб не прыснуть от смеха.

Нет, ну надо же! Манка в своем репертуаре! Нас каждую минуту могут лишить жизни, а он только и думает о том, как брюхо набить!

— Попадешь в рай, вот там и отъешься, — хохотнул второй член Секты Повелителей Стихий, до сих пор пребывавший в молчании.

Лично меня как-то напряг его ответ. Да и Манку, видимо, тоже. Вон как побелел, бедненький.

Если это была шутка, то не очень удачная. Хотя сомневаюсь, что такие, как они, могут шутить. Как же я сейчас позавидовала Люське!

— И как вы планируете с нами поступить? — решила я все же уточнить нашу участь.

— Разве курице не все равно, сварят ее или проглотят живьем? — лениво поинтересовался Локсберт.

— Нет, курице абсолютно не все равно. Ведь если ее не сварят, то у нее все же остается крошечный шанс остаться живой, — возразила я.

— Я еще пока не решил. Сначала мы должны узнать, как завладеть Силой Семи Магов, — уже вполне мирно пояснил он.

— Я же уже предупредила, что это практически невозможно осуществить, — пожала я плечами.

— Ну, вот мы и должны убедиться в этом сами, — хохотнул он. — А вдруг ты все это придумала?

— Идиоты… — буркнула я шепотом.

— Что? — спросил Локсберт, резко развернувшись ко мне.