Сила Трех

Теперь Гарлесье стало спокойным и деловитым. Приготовления к охоте завершились. Охотникам оставалось поужинать и отправляться. Суетиться продолжала только Каста. Поскольку Ондо добывал из своих несчастий последнюю каплю сладости и продолжал валяться в постели, Каста смогла поднять основательный шум вокруг Орбана — напомнить то, указать на се и вообще всех расшевелить.

— Только бы привлечь к себе внимание! — возмутилась Мири. Потом она посмотрела на Гейра. — Что стряслось? Где ты был?

— Гейр, ты чего? — спросила Адара.

— Ничего, — выдавил Гейр и снова стиснул зубы.

Мири и Адара глядели на него с таким беспокойством, что Гейру стало даже интересно, что у него с лицом. Но спросить он не осмелился, боясь, что тревога заставит его сказать какую-нибудь чушь. Тревога все напирала и напирала, хлестала его ужасом, терзала страхом, пыталась заставить его выкрикивать всякую бессмыслицу, и приходилось все время сопротивляться.

За ужином Гест отдавал Адаре распоряжения о том, что делать во время охоты. От его слов тревога Гейра становилась все сильнее.

— Стройку пока брось, — говорил Гест. — Ну разве что старики сами захотят сколачивать скамьи и столы. И поосторожнее с чужаками — пусть никто не знает, что нас нет дома. Скажи, тебе нужно будет кого-то посылать наружу?

— Да. Земляника уже наверняка поспела, — ответила Адара. — Я хотела отправить туда детей, и пусть Гейр за ними присматривает.

Гест покосился на Гейра, который слушал, склонив голову и стиснув зубы, чтобы не дать воли тревоге.

— Гм, — сказал он. — Но на всякий случай…

Каста, которая была занята тем, что отправляла Фанди к Ондо с яичком зуйка, обернулась.

— Не беспокойся, Гест, — заявила она. — Я же остаюсь за старшую.

Гест уставился на нее так, словно ушам своим не верил.

— За старшую?!

Каста вся изогнулась и изобразила самодовольную улыбку.

— Конечно. Ведь я же супруга старшего вождя.

— Ты?! — переспросил Гест.

— Послушай, Гест, — вмешался Орбан, — ведь можно все спокойно обсудить…

— НЕТ, НЕЛЬЗЯ! — отчеканил Гест. — Приказы в Гарлесье отдаю я. Не ты и, разумеется, не Каста. Ясно?

— Но я… — промямлил Орбан.

— Гест, это же просто смешно! — возмутилась Каста. — Разве можно ставить Адару выше меня? У меня же опыт! — В ее голосе послышалось привычное кряканье.

Все разом вздохнули.

— Замолчи, — велел Гест. Каста осеклась и оскорбленно застыла с открытым ртом. — Как бы ты ни шумела, это ничего не изменит, — сказал Гест. — Пока меня нет, за старшую остается Адара. Если тебе это не нравится, можешь пойти с нами на охоту. И придержи язык!

Лицо у Касты перекосилось от гнева. Она снова открыла рот, чтобы напомнить, что такие важные особы, как она, на охоту не ходят. Гест уставился на нее — ну, мол, попробуй скажи еще что-нибудь. И тут, ко всеобщему удивлению, Каста закрыла рот. Настала напряженная, потрясенная тишина, она все длилась и длилась, и мало-помалу до всех дошло, что Гест и правда переспорил Касту.

Гейр не мог этого вынести. Тревога воспользовалась тишиной и вцепилась в него, и давила, и давила, и стискивала горло, выдавливая слова. Сдержаться Гейр не успел.

— Не ходите на охоту, — проговорил он. — Пожалуйста. Пожалуйста, никто не ходите.

Тут все, кто был на обеденной площади, повернулись и посмотрели на него. Орбан поднял брови, Фанди хихикнула. Гест, судя по всему, окончательно рассвирепел.

— Гейр, почему ты это сказал? — быстро спросила Адара.

Гейр и сам не понимал — знал только, что не сумел сдержаться. Ему было стыдно и неловко. Говорить он не осмелился и просто помотал головой.

— Бедный малыш! — глумливо протянула Каста. — Переволновался!

Эти слова попали в самую точку и вывели Геста из себя. Он холодно перевел взгляд с залитого краской лица Гейра на озадаченное лицо Сири.

— Кажется, я породил парочку редкостных придурков, — произнес он и до конца ужина нарочито обращался только к Адаре и Айне.

Охотники собирались у главных ворот. Гест поднялся и пошел к ним. Тревога обрушилась на Гейра с такой силой, что ему чудом удалось не закричать.

Орбан сказал: «Минутку», — и бросился в дом.

Его не было довольно долго. Толпа у главных ворот росла, ее окружали женщины, которые подтягивали пряжки и напоминали родственникам, что в сумке есть запасные носки и что воду не пропускает именно зеленое одеяло. Гест начал терять терпение. Каста бегала туда-сюда, громко недоумевая, что это там делает Орбан.

Орбан вышел из дома, волоча за собой Ондо. Ондо был одет и очень сердит. На нем не было видно ни следа пчелиных укусов, кроме крошечного лилового волдыря на щеке, но при виде его Каста вскрикнула и заломила руки.

Ондо любил охотиться даже меньше Сири. Он тут же воспользовался материнской слабостью:

— Мама, мне нехорошо! Пусть он меня не заставляет идти на охоту!

— Конечно, миленький! — закрякала Каста. — Орбан!!!