Сила воли

- Это ужасно странно. Любой человеческий разум, встретив иную мыслящую форму жизни, задал бы множество вопросов. Мы так и сделали. - С глубокомысленным видом она затянулась сигаретой. - И это еще не все. Это... это безразличие, когда триоп напал на его товарища. Разве это по-человечески, или вообще по-земному? Я видела, как паук, охотившись за мухами, схватил одну, не спугнув при этом всего мушиного роя. Но разве нечто подобное возможно с разумными существами? Конечно, нет. Даже в стаде оленей или в стае воробьев с их неразвитым мозгом такое немыслимо. Убей одного, и испугаются все.

- Правильно, Пэт. Они чертовски странные парни, эти приятели Оскара. Весьма странные животные.

- Животные? Только не говори мне, что ты не заметил, Хэм.

- Не заметил чего?

- Оскар не животное. Он растение, теплокровное подвижное растение. Все время, пока мы с ним разговаривали, он пускал корешки в землю под собой и вокруг. А отростки, похожие на ножки, - стручки. На них он не ходит, он передвигается на корнях. А еще...

- Что еще?

- А еще, Хэм, эти стручки в точности такие же, как те, которыми нас забросали триопты в каньоне Гор Вечности и от которых мы тогда чуть не задохнулись.

- От которых ты чуть было не отправилась на тот свет, ты хочешь сказать.

- Во всяком случае, у меня хватило ума их запомнить, возразила она, покраснев. - Но дело вот еще в чем. Разум Оскара - это разум растения! - Она затянулась сигаретой и помолчала, пока Хэм набивал свою трубку.

- Как ты думаешь, - вдруг спросила она, - не помешает ли колонизации Венеры присутствие Оскара и его компании? Я понимаю, что они живут на темной стороне, но представь, что здесь найдут полезные ископаемые и начнется их коммерческое освоение. Конечно, люди не могут жить без солнечного света, но ведь можно основать вахтовые поселки. Что тогда с ними будет?

- И что же?

- Вот я и думаю. Хватит ли на этой планете места для двух разумных рас? Не пересекутся ли рано или поздно их интересы?

- Что из этого? - проворчал он. - Эти создания примитивны, Пэт. Они живут в пещерах, не знают ни культуры, ни оружия. Для человека они не представляют угрозы.

- Но у них замечательно развитый интеллект. Откуда ты знаешь, быть может, те, кого мы здесь встретили, всего лишь дикое племя варваров, а где-нибудь на бескрайних просторах темной стороны существует растительная цивилизация. Тебе известно, что цивилизованность не является привилегией человечества; вспомни хотя бы великолепную угасающую культуру Марса или следы погибшей цивилизации на Титане. Человеку просто случайно выпала судьба, совершенно не похожая на другие, по крайней мере пока это так.

- Все это, в общем, правильно, Пэт, - согласился он. - Но если приятели Оскара по отношению к другим не более драчливы, чем к кровожадным триоптам, тогда они довольно безобидны.

Она вздрогнула.

- Я никак не могу этого понять. А что, если...

- Если что?

- Я... не знаю. Мне пришла в голову одна мысль, довольно жуткая. - Она резко подняла голову. - Хэм, завтра я собираюсь точно определить, насколько действительно разумен Оскар. Абсолютно точно... если только смогу.

Совершенно неожиданно в этом деле возникли некоторые трудности. Когда на следующий день Хэм и Пэт приблизились к ледяной гряде, с трудом преодолев невероятные нагромождения льда и камня, они вдруг остановились в полной растерянности, недоумевая, в каком ряду пещер находится именно та, перед которой они стояли и разговаривали с Оскаром. В блеске отраженных огней все отверстия казались совершенно одинаковыми, а существа около них глазели на людей, полуприкрыв глаза, с абсолютно непроницаемым видом.

- Да-а, - с сомнением протянула Пэт, - давай все-таки попытаемся. Эй, там, ты - Оскар?

Щелкающий голос ответил:

- Да.

- Я не верю ему, - возразил Хэм. - Тот сидел выше и правее. Эй! Ты Оскар?

Другой голос щелкнул:

- Да.

- Но вы не можете оба быть Оскаром!

Избранник Пэт ответил:

- Мы все Оскар.

- О, это неважно, - вставила Пэт, предвидя возражения Хэма. - Очевидно, то, что знает один, знают все; так что безразлично, кого мы выберем. Оскар, вчера ты сказал, что ты разумен. Ты более разумен, чем я?

- Да. Гораздо более разумен.

- Ха! - хихикнул Хэм. - Что, съела?

Она фыркнула:

- Это ставит его на милю выше тебя, янки! Оскар, ты когда-нибудь говоришь неправду?

Плотные веки накрыли полупрозрачные.

- Неправду, - повторил резкий голос. - Неправду. Никогда. Нет необходимости.

- Хорошо. Ты... - Она вдруг осеклась, услышав приглушенный хлопок. - Что это? О! Смотри, Хэм, один из его стручков лопнул! - Она отступила на шаг.

Они почувствовали сильный резкий запах, напомнивший им страшный час, проведенный в каньоне, но в этот раз запах был не настолько сильным, чтобы вызвать удушье у Хэма или обморок у Пэт. Резкий, едкий и все-таки не лишенный приятности.

- Зачем это, Оскар?

- Так мы... - Голос вдруг умолк.

- Размножаетесь? - подсказала Пэт.

- Да. Размножаемся. Ветер переносит наши споры от одного к другому. Мы живем там, где ветер.

- Но вчера ты сказал, что вы размножаетесь делением.

- Да. Споры оседают на наших телах и происходит... - Голос снова умолк.