Сила зверя

— Давай пока займемся Локитом, — предложила она Ульфхильде. — Хочу уговорить одного из зверей позволить нам привязать Локита ему на спину. Возможно, Локиту известны кое-какие секреты, и Гутрун сможет найти их в его мыслях до того, как мы настигнем Владычицу Мертвых.

— Приятно снова почувствовать себя охотником, — зловеще усмехнулась Ульфхильда. — Мне уже надоело быть добычей.

Глава двадцать девятая СОВЕТ

«Мы нагоняем ее, — мысленно обратилась к Песни Крови и Ульфхильде Режущая Вены, бежавшая рядом с ними сквозь ночь, — Сияние впереди постепенно становится ярче».

«Да, — согласилась воительница. — Если Локит станет слишком тяжел, мы дадим другому понести его».

«Если вы с ульфбьерном способны нести на спине человека, смогу и я».

— Да, мама, мы приближаемся к Хель, — подтвердила прочитавшая их мысли Гутрун. — Я чувствую, как снова во мне набирает силу Тьма.

— Гутрун, — заговорила Хальд. — Я совершенно серьезно предлагала тебе остаться в стороне от битвы. Пожалуйста, подумай об этом. Будет лучше, если ты сейчас остановишься и…

— Хорошо, Хальд, — перебила Гутрун, — я подумаю. — Она на мгновение умолкла. — Все, я уже подумала, и говорю тебе: нет.

— Тебе не удастся ничем нам помочь, — не отступала Хальд. — Ты снова потеряешь сознание, а возможно, и умрешь. Я не могу этого допустить, тем более после того, как ты спасла мне жизнь.

— И как же ты намерена меня остановить? Силой?

— Нет, конечно, но…

— Хальд, я достаточно настрадалась в Нифльхейме. В его ледяной тьме прошли первые шесть лет моей жизни. Лучше многих я представляю себе, во что превратится земля, если богине Смерти удастся ее покорить. Я выступаю за жизнь, Хальд. Как и ты, я должна участвовать в битве. Какой смысл было мне все эти годы бороться с Тьмой в душе, если я не выступлю теперь против Тьмы, угрожающей земле? И мне кажется, на этот раз магия Хель не подействует на меня столь сильно. Мне стало легче сдерживать Тьму. Возможно, борьба, которую я вела с ней раньше, закалила меня.

«Песнь Крови! — донесся мысленный зов от одного из зверей, бежавшего с краю стаи. — Всадники! Люди на лошадях!»

Хальд сосредоточилась.

— Нет, не может быть, — недоверчиво сдвинула она брови и еще больше напрягла волшебное чутье.

— Кто это? — спросила Гутрун. — Воины Хель? Те, кто были с Локитом у логова? Или…

— Нет, все так и есть! — воскликнула Хальд. — Это не обман. Это на самом деле наши воины из крепости! Вельгерт, Торфинн, Ялна, Тирульф…

— Не может такого быть! — не поверила Гутрун.

— И я сказала то же, но теперь вижу, что может.

«Не причиняйте вреда людям без моего приказа», — внушила зверям воительница, слышавшая слова Хальд.

Песнь Крови вместе с Ульфхильдой и Режущей Вены перебежала к краю стаи и увидела на залитой бледным светом луны ледяной равнине скачущих к ним всадников. Она напрягла звериное чутье, но опасности не почувствовала. Скоро уже можно было различить, что всадников ведет огромный серый волк.

Она принюхалась и почувствовала знакомые запахи. «Это друзья! — сообщила она зверям. — Они пришли, чтобы вместе с нами сразиться с Хель!»

К тому времени как всадники приблизились к ним, воительница с Ульфхильдой приняли человеческий облик.

Ялна с Вельгерт первыми среди многих спрыгнули с седел и бросились обнимать Песнь Крови и остальных трех женщин, стоявших перед большой стаей черных зверей. И когда радостное волнение немного улеглось, воительница представила своих соратников из крепости союзникам из логова.

Песнь Крови коротко рассказала своим товат рищам из крепости обо всем, что происходило с ней и ее тремя спутницами после их удачного побега. Она также объяснила, откуда взялись Оборотни, и что ее связывает с ними. Сообщила она им и о гибели Гримнира. Известие очень всех огорчило. Воины Локита убрали его труп, прежде чем остальные пленники очнулись, и все очень надеялись, что рыжебородому всеобщему любимцу удалось ускользнуть вместе с Песнью Крови. Все искренне, всем сердцем сочувствовали ей, зная о ее любви к Гримниру.

После того как воительница закончила свой рассказ, Ялна в свою очередь описала им события в крепости.

Они снова двинулись в сторону фиолетово-багрового сияния, и Ялна продолжала рассказывать:

— И когда мы пробирались лесом, этот матерый волк вывел к нам Вельгерт с Торфинном и их детей. Нам показалось, что он хочет, чтобы мы все следовали за ним. Где искать вас, мы не знали и решили довериться богам. Хвала Скади, мы приняли верное решение. Это какой-то странный волк, в этом нет сомнения, — Ялна поискала его глазами среди других зверей. — Куда он ушел?

— Я не видела его после того, как мы присоединились к Песни Крови, — заметила Вельгерт. — Может быть, среди радостной суматохи он незаметно убежал и направился на юг, в родные края?

— Возможно, — ответила Тора, — но я по-прежнему считаю, что это великий Один принял облик волка.

— Или он послал своего волка нам на помощь, — высказал свое мнение Ингвар.

— Самое главное, что мы снова вместе, — заключила Песнь Крови. — А как это получилось, пусть об этом волнуются боги.