Сила зверя

— Приятно снова почувствовать себя охотником, — зловеще усмехнулась Ульфхильда. — Мне уже надоело быть добычей.

Глава двадцать восьмая ОБОРОТНИ

Последняя особь в пещере открыла глаза и встала.

Она взглянула на стоявшую рядом в нетерпеливом ожидании Песнь Крови, сохранившую свой звериный облик.

«Песнь Крови? — спросила Острый Коготь. — Ты ведь Песнь Крови? Но ты немного изменилась. Шерсть у тебя не такая длинная и твои когти…»

«Ты сможешь бежать, Острый Коготь?» — перебила ее Песнь Крови.

«Конечно», — сладко потянулась Острый Коготь.

Песнь Крови вывела Острый Коготь из пещеры, и они вместе помчались туда, где разбуженные звери окружили Локита. Когда он попытался подняться над ними на своем коне-призраке, Рвущий Плоть и Грызущий Раны подпрыгнули и, превозмогая боль, причиняемую им слабевшим защитным барьером, вернули коня на землю, а затем загрызли его и окружили Локита. Ряд за рядом черные лохматые твари охватывали кольцом пленника, дожидаясь Песнь Крови, а другая часть зверей защищала Гутрун и Ульфхильду.

Воительница видела, что Ульфхильда, скалясь, стояла рядом с Гутрун, готовая броситься на ее защиту, не страшась. Сердце Песни Крови преисполнилось любовью к ульфбьерну.

«Темноволосая приходит в себя, — доложил Рвущий Плоть, когда она приблизилась. — С волчицей мы связаться не можем. Она отказывается принимать наши мысли».

Песнь Крови направилась к Гутрун и встретилась взглядом с Ульфхильдой. Женщина-оборотень узнала ее и заметно успокоилась. Воительница заметила, что рана с обожженными краями продолжает кровоточить, хотя и постепенно затягивается, как и все несмертельные раны, полученные ульфбьернами в их зверином облике. Если бы молния, ранившая Ульфхильду, была послана с меньшего расстояния, она, несомненно, погибла бы, как и Хальд.

Воительница посмотрела на тело жрицы Фрейи, и ей вспомнилась их первая встреча. Она глухо зарычала от сжавшей сердце душевной боли и сосредоточила внимание на дочери.

Гутрун сразу же открыла глаза, стоило Песни Крови склониться над ней. Взгляд ее остановился на матери, затем она взглянула на других зверей.

— Тебе это удалось, мама! — взволнованно проговорила она и села. — Ты нашла их и разбудила! — Ее взгляд упал на Хальд. — О боги, нет… — со слезами на глазах она опустилась на колени рядом с колдуньей.

Воительница с удивлением наблюдала за дочерью, находя ее бодрой и сильной. Казалось, Гутрун больше не угнетает внутренняя борьба с Мраком.

— Локит? — Гутрун перевела взгляд с матери на Ульфхильду, — Это его рук дело?

«Дайте мне пройти к пленнику», — мысленно приказала Песнь Крови зверям.

Черепоголовые звери расступались, пропуская ее и следующих за ней Ульфхильду и Гутрун.

Последнее чудовище отошло в сторону, и перед ними предстал Локит, сжимающий в дрожащей руке меч. Его бледное лицо исказилось от страха, с застывшим в глазах ужасом смотрел он на окружавших его.

Гутрун выхватила из ножен меч.

— Позволь мне сразиться с ним, мама. Пусть мой клинок сразит его. Я у него в долгу за все, что он вытворял со мной в замке Тёкк. Я должна отомстить ему и за смерть Хальд.

Песнь Крови преградила ей дорогу и пристально посмотрела в глаза. Гутрун поняла и согласно кивнула.

— Я подожду, — пообещала она, глядя на Локита.

— Я заберу тебя с собой в могилу. — В голосе Локита слышалась дрожь.

Гутрун презрительно рассмеялась в ответ.

Песнь Крови повернулась лицом к зверям. Она еще не до конца выполнила свою миссию. Ей предстояло рассказать им, что с ними произошло в прошлом и что ждет их в будущем. Она посмотрела в глаза Рвущего Плоть, Режущей Вены, Острого Когтя, Грызущего Раны, встретилась взглядом с другими и мысленно обратилась к ним.

«Битва, хранимая вашей памятью, давно завершилась, и в то же время схватка еще предстоит. В том давнем сражении Хель была побеждена, но теперь она снова выступила в поход».

Глухой рокот прокатился по рядам зверей.

«Слушайте, я расскажу вам, как все было.

Во время той битвы вы оказались между вспышками магии Хель и волшебства Фрейи, почему и погрузились в беспробудный сон. Теперь я вас разбудила. Но Острый Коготь говорит, что я не похожа на ту Песнь Крови, которая осталась в ее памяти. Это потому, что я не та Песнь Крови, которую она помнит».

Ропот среди зверей становился громче.

«Много веков прошло с той памятной битвы, и много поколений сменилось после тех Черепоголовых зверей, которые сражались вместе с вами в первой великой битве с Хель. Давно мертва та Песнь Крови, что вела вас на битву, вместе с которой вы и восстали против Владычицы Мертвых. Вы шли за своей предводительницей с боевым кличем: «За Песнь Крови и свободу!» Но, — поспешила продолжить она, чтобы погасить всплеск недовольства, — я — прямой потомок той, кого вы знали! Я и только я смогла разбудить вас от долгого сна, потому что в моих жилах течет ее кровь!»

Ропот стих, звери внимательно слушали ее.