Сильнее магии

— Да не превосходящим! — раздраженно промолвил Таддеус. — Не стоит забывать о моральном и эстетическом аспекте вопроса. Но я действительно стал бы очень сильным, обрел бы большую власть. И если бы у меня развилась склонность к криминальной деятельности… Вы понимаете, что я имею в виду?

— Святой Господь! — в ужасе прошептала Виктория. — Понимаю. Заговорщиков необходимо остановить, прежде чем они станут угрозой для всех нас.

— Так уж получается, что Гейб согласен с вами, — сказал Таддеус. — Более того, он уверен, что сейчас, когда в Обществе стали распространяться слухи об обретении формулы основателя, общество «Аркейн» серьезно пострадает от тех, кто жаждет захватить его в свои руки. Отсюда возникает необходимость создания собственного офиса по расследованиям.

— Но я уверена, что те ужасные люди, которых вы с Калебом поймали прошлой ночью, дадут вам всю информацию, которая потребуется для того, чтобы задушить уже существующий заговор в зародыше, — настаивала Виктория.

— К сожалению, не все так просто, — вздохнул Таддеус. — Прошлой ночью я ввел их всех в состояние транса и допросил их. Почти сразу стало ясно, что хоть они и смогли подробно описать структуру Ордена и его цели, но ни один из них ничего не знает о тех членах Ордена, которые стоят выше или ниже их. Они знакомы лишь друг с другом.

— Очень разумно организовано, — заметила Леона. — Если один из кругов раскроют, его члены не смогут ничего рассказать о других.

— Верно, — кивнул Таддеус. — А группа заговорщиков на самом верху отлично защищена. Калеб с ног собьется, выясняя, кто на самом деле контролирует Орден.

— А что будет с доктором Халси и другими подонками, которые похитили Леону? — спросила Виктория.

— Прошлой ночью в суете Халси куда-то исчез, но мы обнаружили его лабораторию. Калеб уже устроил за ним охоту. А вот те пятеро, которых мы поймали… — Таддеус задумался. — Боюсь, с ними нас ждет немало хлопот.

— Почему это, не понимаю? — удивленно спросила Виктория. — По крайней мере, они должны нести ответ за похищение.

— К сожалению, мы не можем арестовать их без того, чтобы не вовлекать Леону в центр грандиозного скандала, — промолвил Таддеус. — Ее репутации конец, если станет известно, что эти пятеро удерживали ее в плену в том аббатстве, да еще в обществе профессиональной проститутки.

— Господи, действительно! — прошептала Виктория. — Я и сама могла догадаться об этом. Люди всегда будут превратно относиться к женщине, если есть даже малейшее подозрение в изнасиловании. Это так ужасно и несправедливо!

— Так уж получилось, что у меня есть некоторый опыт в подобных делах, — сухо проговорила Леона. — Но я сомневаюсь, что в обществе «Аркейн» это может кого-то заинтересовать.

— Что ты хочешь этим сказать? — поинтересовалась Виктория.

Леона погладила Фога и посмотрела на Таддеуса.

— Я подозреваю, что у Общества есть собственные причины избегать публичного судебного процесса, и эти причины не имеют ко мне никакого отношения.

Виктория нахмурилась.

— Нет, я тебя так и не поняла, — сказала она.

— Вы только подумайте, какой скандал вспыхнет, если выяснится, что несколько известных джентльменов тайно занимались оккультной практикой, в которую входило похищение женщин для того, чтобы их использовали в черных ритуалах.

Виктория пришла в ярость.

— Но это же не так! Как бы там ни было, изучение паранормального не имеет никакого отношения к оккультной практике. Члены общества «Аркейн» не пытаются контактировать с умершими и не призывают духов и демонов. Всей этой чушью обычно занимаются шарлатаны и мошенники, которые называют себя медиумами, — промолвила она.

— Знаю, — согласилась с ней Леона. — Но я не думаю, что мы можем полагаться на то, что журналисты сделают различие между паранормальным и оккультным. Вы меня понимаете?

Викторию эти разговоры раздражали все больше, она была готова к дальнейшим спорам. Однако, подумав несколько мгновений, она неожиданно успокоилась.

— Пожалуй, ты совершенно права, — произнесла она со вздохом. Виктория повернулась к Таддеусу: — Тем не менее, эти пять негодяев не должны остаться безнаказанными.

Таддеус улыбнулся такой ледяной улыбкой, что по телу Леоны пробежала дрожь.

— Смею вас заверить, они заплатят за свои преступления, — проговорил он. — Более того, им придется расплачиваться за них до конца жизни.

— Каким образом? — спросила Виктория.

Рука Леоны, поглаживающая голову Фога, замерла.

— Судя по запискам моей матери, когда камень утренней зари используют в качестве оружия, как делала это я прошлой ночью, наносится очень большой вред нервной системе. Пятеро мужчин в комнате не были доведены до безумия, но все их паранормальные силы были уничтожены. И до конца дней все они будут страдать от нервных расстройств.

В глазах Виктории появилось удовлетворенное выражение.

— Справедливое наказание, ничего не скажешь, — заметила она.

Леона взглянула на Таддеуса. Груз того, что она сделала пятерым заговорщикам, тяжким бременем повис на ней.