Сильнее магии

Когда Монстр произнес последнее предложение, его голос слегка дрогнул, в нем даже появились ласкательные нотки. На несколько мгновений потоки исходившей от него изменчивой энергии замерли. Похоже, воспоминания о страхе женщин были как-то связаны с этими потоками и успокаивали его. Монстр питался страхом!

— Но если они так прекрасны, зачем ты клал возле их трупов коробки с румянами? — спросил Таддеус.

— Потому что все они — дешевые шлюхи, а такие женщины обычно красятся. И всем это известно. Только проститутки пользуются косметикой.

Волны безумной энергии взмыли вверх, но быстро успокоились. Румяна связаны с его преступлениями, а как только Монстр начинает думать об убийствах, он обретает способность сосредотачиваться. Странная ирония заключалась в том, что его энергия начинала успокаиваться лишь тогда, когда его глубже всего засасывало в озеро безумия.

Однако возможно, ему хватит всего лишь несколько мгновений такого вот безумного спокойствия. Если разговор прекратится, он сделает всего один выстрел, и этот выстрел будет решающим. Просто ранить этого мерзавца мало — это его не остановит, во всяком случае, пока он находится в состоянии полного безумия.

— Ты еще не сказал мне, какого рода у тебя талант, — напомнил Монстр, голос которого вдруг зазвучал почти по-дружески, словно они болтали друг с другом где-нибудь в клубе.

— А ты не назвал мне своего настоящего имени, — спокойно проговорил Таддеус. Он помолчал. — Или друзья тоже называют тебя Монстром?

— Очень хорошо, Уэр, — вымолвил Полуночный монстр. — На меня производит впечатление тот факт, что ты даже в такой ситуации не теряешь чувства юмора. Мое имя Лансинг. Но не думаю, что ты когда-либо слышал его. Мы не знакомы.

— Очень странно! Ты дружишь с Делбриджем, а он посещает самые респектабельные клубы, у него светское окружение. Наверняка мы с тобой где-то когда-то встречались, — сказал Уэр.

— Не могли мы с тобой нигде встречаться, мы не принадлежим к одному кругу! — От ярости аура Лансинга запульсировала. — И я не принадлежу к кругу Делбриджа!

— Но он же пригласил тебя той ночью в гости, — вымолвил Таддеус.

— Ба! Иногда он терпит мое присутствие, — сказал Лансинг, в голосе которого зазвучала горечь. — Это его злит, но это его плата за мои услуги. — Монстр помолчал. — Ты ведь и есть тот самый человек, который нашел ее в ту ночь, не так ли?

— Молли Стабтон? — уточнил Таддеус. — Я узнал твою подпись убийцы — коробочку с румянами.

Энергия затрепетала.

— Какого дьявола ты все вспоминаешь об этих румянах? — воскликнул Лансинг.

— Это меня интригует. А что случилось с трупом? — поинтересовался Таддеус. — Мне это любопытно. После такого убийства пресса должна устроить настоящий скандал — в точности такой же, какие вспыхивали после других твоих убийств.

— Как только дождь перестал, я опустил ее тело в яму в лесу, — сообщил Лансинг. — Понятное дело, могилу я никак не отметил, так что никому ее не найти. Да и кто будет искать!

— Но в галерее ты все-таки оставил около тела коробочку с румянами, — напомнил Таддеус.

— Она была такой же дешевой шлюхой, как и другие.

— Не такой уж дешевой, насколько мне известно, — возразил Уэр. — Она же была любовницей Делбриджа.

— Мне наплевать, сколько бриллиантов и платьев он ей подарил! — возмутился Монстр. — Она была потаскухой, ничуть не лучше любой потаскухи. Вот я и убил ее как потаскуху.

— И Делбридж не возражал против этого?

Лансинг захихикал.

— Это он дал мне указание избавиться от нее, — сказал он. — Она была нужна для определенной цели и свое предназначение выполнила.

— Немного странно, что он захотел, чтобы ты убил ее в его доме, да еще в ночь, когда особняк был полон гостей, — заметил Таддеус.

— Он приказал мне привезти ее сюда после вечеринки и только тут сделать свое дело. Но я понял, что она что-то заподозрила, вот у меня и не осталось выбора, так что пришлось убить ее прямо в галерее.

— Должно быть, это разозлило Делбриджа.

Лансинг рассмеялся:

— Он был в ярости, однако он не настолько глуп, чтобы ссориться со мной. Мне доставило удовольствие смотреть, как он злится. Кстати, благодаря этой истории Делбридж наконец-то понял, что он мне не хозяин.

— А тебя не волнует, что в один прекрасный день он поймет, что и ты тоже стал для него бесполезен? — поинтересовался Таддеус.

— В отличие от Молли меня некем заменить, — заявил Лансинг. — И Делбриджу это известно.

— Иными словами, ты для него — всего лишь подходящий инструмент.

— Это неправда! — взревел Лансинг. — Я гораздо сильнее Делбриджа! Я — высшая форма человека!

— И, несмотря на это, ты выполняешь приказания Делбриджа, — усмехнулся Таддеус. — Для меня это тоже самое, что быть инструментом.

— Я — сам себе хозяин, сукин ты сын! — Голос Лансинга поднялся почтило визга. — Меня устраивает такое положение, когда Делбридж считает, что я выполняю его приказания, но, в конце концов, все достанется мне. Все, ты меня понимаешь?! Включая место за столом в Третьем Круге, о котором он так мечтает!

— Что еще за Третий Круг? — удивился Таддеус.