Сильнее света

– Вам? – Джевелер сбавил тон, осознавая, что слегка погорячился. – Мне откуда знать? Наверное, готовить на всякий случай комиссию по контактам для встречи ахернарцев. Судя по тому, что было в конце видения, когда они включили мигалку, они их заметили. Дальше, естественно, куча вариантов. Совсем плохой: приняли за каких-нибудь исконных врагов и пристрелили. Не менее плохой: приняли за своих и кокнули капсулу, пытаясь состыковать с ней стандартный причальный рукав, не рассчитав её хрупкость. Или так долго решали проблему стыковки, что воздух кончился. Или нормально взяли к себе, но тут же вымерли от земного насморка. Или не они вымерли, а наши, от ахернарского насморка. Или наши микробы оказались взаимно неопасны, но и нормальной еды не нашлось, ихнее всё несъедобное, а синтезировать не удалось. В общем, плохих вариантов много. Но в самых хороших из них они успеют передать технологию межзвёздного перемещения, после чего благодарные ахернарцы навестят нас и поделятся ей с нами. Хотя и не заслужили. Своим отношением к её изобретателям. Или, если поостерегутся давать такие козыри незнамо кому – у них-то, судя по космическому ускорителю, бюрократов в науке поменьше – хоть поделятся потом планетами для колонизации, открытыми с её помощью, ну, теми, что самим не подойдут. В обмен на что-нибудь или в порядке благотворительности. Хорошие варианты: всё с друзьями будет нормально, они там окажутся как рыбы в воде и так далее, и прилетят вместе с ахернарцами совсем скоро, как только сделают там новый обогатитель азотной смеси изотопом пятнадцать и новый рефрижератор растворения. Заодно уже будут немного знать язык и вообще обстановку и – как это? – менталитет ахернарцев, так что помогут подружиться. Но и среди плохих, и среди хороших вариантов есть совсем плохие. Это те, где чёрная дыра сжирает звезду-спутник Ахернара, а потом и сам Ахернар. Если они так и не прилетят, мы узнаем об этом через сто тридцать девять лет, когда до нас свет оттуда дойдёт. С другой стороны, угроза скорого выключения света – отличный мотиватор срочно расселиться по другим звёздам! В том числе – может, им подойдут наши Венера или Марс, мало ли. Или пустыни на Земле, или глубоководные впадины, чтобы не начать спорить из-за территории спустя пару поколений, если нам нужны одни и те же условия. Между прочим – интересная мысль! – если они начнут вскоре расселяться этим способом, такие вот семейные легенды у них должны быть массовым и вполне почтенным, можно сказать, традиционным общественным явлением. Только объяснения они ему получат наконец-то – вот прямо сейчас. Объяснение и возможность воспользоваться как прямым указанием, кому, когда и куда полететь. А вот нам массовое расселение по Галактике не грозит, а то бы и у нас так было. Думаю, у нас бюрократия победила науку окончательно. Метод моего друга быстрее света, но бюрократия у нас сильнее света, в результате она загнала нас всех в тюрьму нового средневековья, где нам и место. В темноте. – Он замолчал, совсем выдохнувшись.

– Хм, – сказал после паузы Альфа. – Мы вас услышали. Наверное, вы правы. Но всё-таки… Нужно, наверное, поискать – вдруг у кого-то ещё есть такие семейные легенды о звёздах? Да и способ этот, возможно, всё же удастся восстановить. Мы теперь знаем, что он работает, а это уже половина дела. Главное тут – этот самый метод охлаждения индуцированным микроволновым излучением. Впрочем, не уверен. Тонкая регулировка температуры для задания дистанции перемещения… И как обеспечить возврат, ведь там, в пункте назначения не будет бочки, нацеленной обратно. Притом и точность прицела несравнима. Одно дело – прицелиться в окрестности определённой звезды, другое – в определённую точку планеты. Которая, к тому же, вращается. И летит по орбите, следуя за Солнцем, которое тоже не стоит на месте относительно той звезды. Нет, если их попытка вернуться не удалась только из-за задержки, которая привела к нагреву тянущего ядра – так? – то механизм возврата был устроен как-то хитро. И, скорее всего, был некоей частью механизма перемещения. Как спутанные состояния фотонов… Прошу прощения, это я так – сходу тут ничего не придумать. Я просто о том, что это тоже огромная проблема, и я не прав в том, что нужно только восстановить метод охлаждения. Если что ещё вспомните, запишите, мы как-нибудь ещё вас навестим.

Выйдя из тюрьмы и сев в машину, они не сразу уехали. Хотелось остановиться, прервать безумную гонку и подумать.