Симбионт

В развлекательном центре Перк и его жена до этого дня бывали несколько раз. Они в компании своих коллег приходили сюда, чтобы посмотреть фильм на большом экране и поиграть в какие-нибудь игры. Но сейчас, войдя в него, они не узнали окружающую обстановку. Раньше в ней была какая-то будничность, казавшаяся вынужденной, а сейчас появилась торжественность. Все игровые автоматы были убраны вместе с ограждениями игровых зон. Холл, и без того просторный сейчас казался необъятным. Его сферический потолок взмывал вверх, и казалось, что стоит выбраться за его пределы, то можно будет дотронуться до звёзд. По бокам по-прежнему располагались несколько этажей с кинотеатрами и другими развлекательными зонами, но сегодня не было рекламных вывесок и экранов. От этого даже этажи сами по себе казались выше.

Ощущение торжественности усиливалось ещё и тем, что здесь не было людей в повседневной одежде — все в костюмах и вечерних платьях. Впрочем, и само мероприятие было далеко не повседневным.

Сдав лёгкую верхнюю одежду в гардероб, они прошли вперёд. Им одновременно пришло сообщение с просьбой подтвердить свою личность. С того момента, как они нажали на подтверждение, их можно было считать зарегистрированными. Служба безопасности тоже делала свою работу.

Они взяли у проходившего мимо официанта два бокала с шампанским и слегка их пригубили.

— Что-то никого из наших не видно, — сказала Эмма.

— Мы чуть раньше, — сказал Перк, — так что пока можем побыть вдвоём.

Вокруг было очень много людей. Принимая во внимание то, что сегодняшнее мероприятие было организовано строго для работников завода, а также то, что посторонний не смог бы сюда пройти, это вызывало у Перка удивление. Сам он по долгу службы контактировал с ограниченным количеством людей, и поэтому подсознательно неверно оценивал общую численность персонала.

Проходя вперёд, он слышал обрывки фраз, и большая их часть, конечно, была посвящена работе в той или иной степени. Впрочем, это было неудивительно. Именно здесь, на этой базе сейчас вершилась судьба всей Андарианской кампании — будет ли она иметь результат масштабов целой империи или же ограничится множеством технических новшеств, кои неизбежно появляются в ходе ведения любых боевых действий. Пожалуй, в этом плане Андара выбивалась из множества других миров, где земляне проводили свои кампании, но до общеимперского уровня не дотягивала. Только полное проникновение в тайны миуки могло бы обеспечить такую степень ценности, но это было очень непростым мероприятием.

— Перки! — раздался сбоку голос Марка.

Координатор повернулся и увидел своего старшего товарища в компании Эллы и ещё трёх незнакомых человек. Чемберс широко махнул рукой, зовя его к себе.

— А вот с этими людьми нужно быть очень и очень осторожными, — сказал он своим собеседникам, поворачиваясь в сторону Перка и Эммы.

В его глазах был огонёк, которого Перк давненько не видел. Это означало, что это те самые люди, с которыми Марк хотел установить контакт на этом мероприятии. Учитывая, что сейчас было только начало, то ему далось сходу взять быка за рога.

— Этот парень создаёт роботов, а его очаровательная жена их программирует, — продолжал Марк, — и если вы отберёте у них остальную команду, то это лишь даст вам возможность прожить чуть дольше.

Конечно, Марк преувеличивал, но все нормально восприняли его шутку. Особенно смеялся полный молодой человек — примерно ровесник Перка, — с рыжими завитушками на голове. Он стоял к Чемберсу ближе всего. Чуть дальше стояла худенькая черноволосая девушка в блестящем серебристом платье, а рядом с ней примерно такой же комплекции молодой человек с особенно выдающимся кадыком, который был выше неё на две с половиной головы. Он, словно маяк, высился над всеми, кто собрался в этом месте.

— Знакомься, это Брайан, — Марк указал на рыжего, — это Мэтью, а это Лиза.

Перк пожал руки парням, а Лизе хотел просто кивнуть, но она с готовностью подала ему Ладонь.

— Очень приятно, — неловко пожав её, сказал он.

— Марк как раз рассказывал нам о вашем предыдущем проекте, — сказал Мэтью, — ты правда уничтожил на испытаниях тех жутких миуки, которые копировали людей?

— Ну, при помощи робота, — сказал Перк, возвращая свою правую руку на талию Эммы.

— Скромняга, — всё так же задорно улыбнувшись, сказал Марк, — ещё скажи, что программа жены тебе помогала.

— Не обошлось и без неё, — Перк гордо улыбнулся и посмотрел на Эмму.

— Кстати, что касается программы, — Брайан повернулся к Марку, — то миуки нас начисто сделали.

— Отлично выглядите, — шепнула Перку и Эмме Элла, слегка отойдя от общей компании.

Сама она тоже выглядела хорошо. На ней было длинное платье её любимого — тёмного синего цвета. В руках она держала полупустой бокал шампанского. Перку показалось, что ей скучно в той компании, которую нашёл Чемберс, а её новый друг куда-то запропастился.

— А где Мэтт? — как будто читая мысли мужа, спросила Эмма.

— У него небольшая встреча, — со скукой сказала Элла.