Симбиот

   - Доверие - материя сложная! - не стала оспаривать его точку зрения Ташша. - Не сразу завоевывается, зато быстро улетучивается.... Вот что! Чтобы ты не опасался, что я оставлю тебя здесь, забери-ка этот ключ себе! - она дернула металлический стержень, передала его Правителю Шаа. - Пусть жезл Властелина Шаа будет у того, кто имеет право им распоряжаться по праву рождения! - едва слышно произнесла она. Правитель довольно улыбнулся, спрятал символ своей власти в небольшую сумку, на поясе.

   - Прибыли! - мрачновато-торжественно возвестил Шц. - Кратчайшее направление к выходу вам подскажут мигающие дорожки на полу!

   - А куда мы так торопимся? - спросила Ташша у Главного информатория, тяжело переступая по светлым пятнам, убегающим вперед из-под её ног.

   - Каждое полетное задание должно быть выполнено за свой, вполне определенный срок! Кстати.... Я только что получил новые данные! Это, я думаю, вам будет тоже интересно. Датчик, который ты установила на корабле наших противников, все еще работает. Место положения его в пространстве относительно Шаа говорит о том, что наши враги каким-то образом узнали, что Правитель Шаа временно отсутствует в своем Замке....

   - Откуда такая уверенность? - тревогу в голосе Властелина Шаа не расслышал бы только глухой.

   - Корабль инопланетников - на орбите Шаа, точно над твоей долиной!

   - Ах, ты! Чертова железячка! Да ты знаешь, что это значит?! - задохнулся от ярости Правитель. - Немедленно поворачиваем обратно!

   - Корабль не вернется на базу до тех пор, пока не будет выполнено в полном объеме полетное задание! - спокойно парировал Шц. - Что же касается твоих опасений относительно заложников - они беспочвенны!

   - Почему это? - этот вопрос задала уже Ташша. Причем женщина-змея не сразу сообразила, что вопрос вырвался именно из её уст (опять "хулиганит" симбиот! - разозлилась она).

   - С учетом полетного задания и сложившейся ситуации заложники вам больше не нужны! - при желании можно было расслышать даже нотки удовольствия в женском голосе судового информатория. - Но если вам так хочется оставить этих пленников себе, и вы считаете, что они должны принадлежат вам и после завершения карательной акции против их мира, после выполнения основного задания я сгенерирую новое, дополнительное, и мы догоним и вернем беглецов! Разумеется, при условии, что им вдруг удастся вырваться из вашего плена!

   - Хорошо! - Ташша сделала вид, что вполне удовлетворилась ответом Шц. - Что дальше?

   - Дверь видите?!

   - Разумеется! Мы стоим перед ней!

   - Замечательно! Входите! За ней - шлюзовой отсек!

   - Зашли! Теперь - что?

   - Теперь - ждите! За бортом корабля - глубокий вакуум! И молите вашего Божественного Змея, чтобы ваши костюмы не подвели вас! - хихикнул женский голос.

   В шлюзовой камере Правитель и Ведунья пробыли недолго - минут десять, максимум.

   Мигнул свет, извещая, что "процедура" вакуумизации закончена, пшикнули остатки воздуха, улетучиваясь из медленно открывающейся наружной двери шлюза....

   Властелин Шаа глянул на Ведунью, съежившуюся у выхода, первым шагнул наружу. Его ноги коснулись чего-то невидимого, но твердого...

   Моментально, где-то сверху, вспыхнули очень яркие источники света. Ташша молниеносно закрыла глаза рукой....

   Через какое-то время её глаза привыкли к яркому освещению, она опустила руку...

   Переходной отсек (если это был именно он) своим размерам нисколько не уступал "родному" боксу корабля Шц. Однако внутри его все было устроено совсем не так, как гроте у северного полюса Шаа...

   Ташша и Правитель осмотрелись, одновременно увидели черную глотку прохода, медленно и осторожно двинулись в его сторону.... Сила тяжести внутри астероида была, однако она была значительно слабее привычной. Однако при этом подошвы её обувки и подошвы обуви Правителя к ровному серому полу прилипали крепко.

   - Наверное, что-то типа магнитного стола! - пояснил симбиот. - Нас притягивает эта панель!

   То, что инопланетник назвал "панелью", Ведунье показалось широченной наружной гранью огромной тарелки, частично утопленной в скалу - видимо, из-за того, что своей формой "панель" напоминала полумесяц, грубо обрубленный по краям.

   Чтобы преодолеть весь путь - от корабля до последней двери, отсекающей коридор переходного отсека от главного пространства астероида, змеелюди потратили примерно четверть часа.

   Наконец, поднялась и эта, последняя дверь, являя Ведунье и Властелину самую большую тайну мира Древних - комплекс машин, известного современным змеелюдям как Черное Пламя.

   Полость внутри астероида была уже освещена. А еще - она показалась Ташше просто гигантской. "Пару верст в поперечнике - точно будет"! - скупо и напряженно прокомментировал уведенное симбиот. Ташшино сердце на мгновение замерло, застыло; потом вновь гулко толкнуло кровь в её груди. Ведунья осторожно сделал один шаг, другой....

   - А вот и начинка нашего "грецкого ореха"! - Ташша готова была поклясться, что Александр готов от радости выпрыгнуть из её тела.

   Ведунья внимательно присмотрелась к тому, что симбиот назвал "начинкой".