Симбиот

   - Умирал.... - отозвался симбиот, ощущая все, что ощущала она и страдая вместе с женщиной-змеей. - Поначалу - да, страшно.... Но потом.... Потом - хорошо.... Очень хорошо....

   - Это как?

   - Ты чувствуешь, что есть Бог.... И он любит тебя....

   - Опять, наверное, обманываешь старую женщину? Ты думаешь, я не догадывалась, что ты замыслил?

   - Теперь это не имеет значения.... Задание я выполнил...

   - Задание? Разве твое задание - не девушка и её малыш?

   - Нет! Мое задание - вот эта штука, что за стенами. Её нужно уничтожить! Так мы спасем оба мира - и твой, и мой!

   - Но мир Маялы - он же не твой!

   - Теперь - мой!

   - Мы скоро умрем, да? Оба?

   - Да....

   - Но девушка? И мальчик? Они, что - тоже погибнут?

   - Нет! Их спасут!

   - Но - как?

   - Ты помнишь ту коробку с продуктами?

   - Разумеется!

   - А помнишь там, внизу была банка с едой? Не такой, как все; шестигранной формы?

   - Да, кажется, припоминаю....

   - Это не еда....Это передатчик!

   - Ах, ты.... Ты все время меня обманывал!

   - Нет! Не все время! Впрочем.... Какое это теперь имеет значение?

   - А после смерти.... Мы так останемся вот так, вместе? Или будем снова, как раньше - каждый сам по себе?

   - Не знаю.... Честно - не знаю! А ты как бы хотела?

   - Я? Да разве..... Я хотела бы стать сама собой.... Как прежде.... А ты?

   - И я... Надоела ты мне! Хуже горькой редьки!

   - Редьки? - Ташша почувствовала "улыбку" симбиота - А что это такое?

   - Овощ такой.... С моей планеты.... Типа свеклы....

   - Но как же вы его кушаете?

   - Он горький, но вкусный.... Долго объяснять.... А времени у нас, боюсь, больше нет.....

   Лавина боли затопила, наконец, оба разума.

   Правитель подскочил к неестественно вывернутому телу Ведуньи, заглянул через стекло шлема в её остекленевшие глаза.

   - Сдохла! - констатировал он. - Что мне теперь делать?

   - Тебе? Тебе - ничего! - отозвался Шц. - Ангар раскрылся уже полностью! А передатчик продолжает работать! Скоро сюда прибудут наши враги и все здесь уничтожат!

   - А куда ты?

   - Разумеется, обратно! Корабль, не выполнивший полетное задание, обязательно возвращается на свою базу! Или ты забыл это?

   - Нет! Не забыл! Захвати меня с собой!

   - Это невозможно! У тебя нет времени, чтобы вернуться на корабль!

   - Но ты же неуязвим для любого оружия!

   - Уже не уверен! Судя по скорости перемещения, на неизвестном мне корабле могут быть такие виды оружия, которые преодолеют даже мою защиту! Прощай! Я должен вернуться на Шаа и дождаться нового капитана!

   За несколько мгновений до того, как корабль змеелюдей исчез в пространстве, в нескольких десятках километров от астероида, скрывающего Черное Пламя, появилось дискообразное космического судно.

   - Мы нашли его! Нашли! Вот он! - возбужденно кричал Стант, едва не стуча рукой по внешнему монитору, на котором изнутри ярким светом светился гигантский "грецкий орех", явивший Вселенной свое смертоносное чрево.

   - Не мы, а - он! - мрачно поправил его крепкий, богатырского сложения мужчина. - Судя по силе и направлению источника сигнала, ДЦУ находится где-то внутри этого астероида! Нужно найти его!

   - Отставить! - раздался из-за его спины властный женский голос. - Ангар, как видите, начинает закрываться! Быстро закрываться! Если он успеет вернуться в первоначальное положение, не исключено, что ему уже не сможет навредить никакое наше оружие! Атаковать цель нужно прямо сейчас! Немедленно!

   - Командир! А как же Заречнев? Он может все еще быть там, внутри!

   - Он - солдат! И он знал, на что шел! Хотя.... Возможно, ему удалось скрыться на том корабле, который исчез почти сразу после нашего появления здесь!

   - Но зачем ему нужно было сбегать от нас?

   - Не знаю! Но он у нас парень сообразительный, как-нибудь, да выкрутиться! Приказ такой - немедленная атака цели всеми имеющимися средствами!

   Первый пилот побледнел, переглянулся со старшим офицером, повернул голову в сторону элоя. В лице бессмертного он неожиданно заметил что-то такое, что заставило его на долю мгновения отсрочить исполнение приказа Диты - его патронессы и хозяйки Звездной Академии.

   - Ты сможешь его поймать, если что? - с ненавистью прошипел он, пристально глядя в глаза Станта.

   - Не знаю! - не слишком уверенно ответил бессмертный. - Но я постараюсь!

   - Ты уж постарайся! - с нажимом на последнее слово произнес Демьян. И добавил, обращаясь уже к старшему офицеру:

   - Давай, Евгений! Ввали в эту дыру все, что сможешь ввалить!

   Прошло несколько секунд, для всех присутствующих растянувшихся в минуты.... Пояс астероидов вокруг звезды, известной аборигенам Шаа под именем Око Сата, озарила ярчайшая вспышка. Она была настолько острой и светлой, что на мгновение затмила собой все звезды Вселенной....

   Когда она погасла, на месте полого астероида, скрывавшего в себе самое смертоносное изобретение Древних змеелюдей, не было ничего. Или - почти ничего.... Сюда, к пустоте, казалось, все еще хранившей "память" об адской температуре взрыва, разметавшего во все стороны то, чем было Черное Пламя и камень, его скрывавший, устремился тарелкоподобный корабль хозяйки Звездной Академии.