Симбиот

   - Мы тоже, в основном, ловили рыбу на червей! Только черви были красные!

   - Что значит - красные?

   - Ах! Да! Я все время забываю, что вы видите все окружающее черно-белым, или серым. Вам недоступно цветное зрение. Красное - это значит... красное! Если позволишь, я могу тебе показать, что значит - красное!

   - Покажи! - согласилась Ташша.

   Александр показал. Он постарался вспомнить все ярко-красные предметы, виденные им когда-либо - начиная от красного пионерского галстука и заканчивая Оком Богов с планеты своего друга...

   - Такого не может быть! Такого просто не может быть! - раз за разом восхищенно повторяла Ведунья. - Если я кому-нибудь скажу, что знаю, как на самом деле выглядит наш мир, меня сочтут за сумасшедшую и сожгут на медленном огне! Непременно сожгут!

   - А ты никому ничего не говори! - прервал восхищенные охи и ахи Ташшин симбиот. - У нас тоже так бывает: стоит сказать что-то лишнее, мигом голову отрежут!

   - Покажешь?! - с надеждой спросила Ведунья, не уверенная, впрочем, что она хочет увидеть, как кому-то отрезают голову.

   - В другой раз! - отрезал тот, кто находился в её душе. - Давай отдыхать! Завтра - тяжелый день!

   Ташша хотела спросить - почему, но неожиданно поняла, почувствовала, что любой её вопрос сегодня останется без ответа.

   "Наверное, это правильно"! - скрепя сердце, согласилась с решением симбиота Ташша. - "Переизбыток информации после первого дня общения может только навредить"!

Глава 3 Ниже границы холода

   Начало дня выдалось прохладным. Мелкий колючий дождь, ежеутренне загонявший Ташшу в её убежище весь последний осенний месяц, прекратился; вместо него с неба большими хлопьями валил снег.

   Женщина-змея сделала перерыв в долгих "беседах" со своим симбиотом, выглянула наружу, мельком глянула в хмурое серое небо, вздрогнула от холода, поспешила спрятаться обратно в пещеру.

   В гроте она разожгла очаг, протянула к огню свои озябшие руки, спросила:

   - А такие, как ты, тоже боятся холода и морозов?

   - Слово "боятся" - не совсем точно отражает весь спектр отношений таких как я (мы называем себя людьми) к холодной температуре. - ответил Сашка. - Дело в том, что мы, в отличие от вас - теплокровные существа.

   - Что значит - теплокровные?

   - Температура нашего тела мало зависит от температуры окружающей среды. Она остается теплой, постоянной в определенных пределах.

   - Разве такое возможно?

   - Да, разумеется!

   - Значит, вы не чувствуете холода? Как я не различаю то, что ты называешь цветом?

   - Холод мы чувствуем. Примерно также, как и ты. Но научились защищаться от него!

   - Как?

   - Одеваем теплую одежду, обувь, рукавицы, головные уборы - шапки. Не даем теплу, которое находится в наших телах, расходоваться на обогрев окружающего воздуха; сохраняем его в своем теле.

   - А эти... Неизвестные существа? Большое, похожее на ящерицу и маленькое, похожее на жука - они тоже теплокровные?

   - Нет, к сожалению. Они, как и ты, не могут жить при температуре ниже температуры замерзания воды.

   Ташша внутренне приободрилась. Значит, во множестве обитаемых миров, находящихся внутри небесного тела Божественного Змея, есть и такие, как она, боящиеся холодя и снега.

   - Скажи, мы с тобой, вместе - это навсегда?

   - Нет; разумеется, нет!

   - Тогда когда ты покинешь мою душу? Когда ты оставишь меня одну?

   - Тогда, когда спасу Маялу и её сынишку! - твердо ответил симбиот.

   - Но очень может статься, что ты мне все врешь и про девушку, и про её малыша! Что тогда? Как мы сможем сосуществовать в одном теле, если одна часть души обманывает другую? И вообще - ты не находишь такую ситуацию абсурдной?

   - Про Маялу и Сашу проверить очень просто! Думаю, что ваш Правитель держит заложников где-то у себя во дворце, или в каких-то секретных апартаментах. Что касается абсурдности.... Увы, но здесь я с тобой полностью согласен! Признаюсь: то, что я могу оказаться в одном теле с другой личностью, да еще к тому же, совершенно не похожей на меня - если бы мне сказали об этом еще месяц назад, я точно не поверил бы!

   - Но ты - здесь! Значит, поверил? Что произошло такого, что ты, видимо, неплохой в общем-то змей, согласился на то, что сейчас происходит?

   - Мне не оставили выхода!

   - Кто? Твои командиры?

   - Нет! Ваши Правители! Они не оставил мне выхода, когда взял в заложники Маялу и Александра!

   - Картинки, которые ты мне показывал, свидетельствуют о том, что ты - отличный ратник. Тогда почему бы тебе не явиться в этом мир в своем настоящем обличии и в честном поединке не отнять свою возлюбленную у Правителя?

   - Я был бы рад сделать так, но, увы, это тоже пока невозможно. Как только ваш Правитель узнает, что кто-то хочет освободить от его плена заложников, они неминуемо погибнут!

   - Значит, ты здесь, на Шаа - тайно?

   - Именно так!

   - И без моей помощи тебе не справиться?

   - Я думаю, ты поняла это намного раньше, чем задала мне этот вопрос!

   - А цена? Чем ты можешь заинтересовать меня помогать тебе - чужаку из неизвестного мира?

   - А чего ты хочешь?