Симбиот

   - Чего я хочу - я тебе сейчас не скажу! Если я стара, это вовсе не означает, что я глупа! Если я тебе сейчас скажу, что я хочу того-то и вот этого, ты немедленно скажешь мне, что дашь мне это! Скажи мне сейчас - что я получу в обмен на то, что не выдам тебя! А, возможно - и помогу тебе! Как только узнаю или пойму, что все, что ты сказал мне про девушку-заложницу и её сынишку - правда!

   Заречнев задумался. Соблазн "наврать в три короба" был велик. Однако.... Все тайное, любая ложь или обман рано или поздно становятся явными. И кто знает, когда раскроется его обман; возможно в самый неподходящий для этого момент?

   - Я могу увести тебя из этого мира! - твердо сказал Сашка. - Могу показать тебе Вселенную, в которой - множество обитаемых миров, в которых живут разумные существа, не похожие ни на меня, ни на тебя. Я могу увести тебя на такую планету, где всегда - лето, то есть тепло и с неба никогда не падает снег.

   - А разве такие есть?

   - Есть! Одна из них - в системе Торос, там где родилась и выросла Маяла!

   Сашка осекся. Он понял, что нечаянно "сболтнул" лишнего. Ташша заметила метание его мыслей, спросила:

   - Ты что-то скрываешь от меня! То, из-за чего твоя девушка и её сынишка оказались в заложниках у нашего Правителя! Рассказывай! Или...

   - Или - что? Ты не станешь помогать мне?

   - Да! Не стану! Не исключено, что Правитель взял заложниками девушку и её сына не просто так, а добиваясь чего-то для нашего мира, для меня лично!

   - Ну... Для тебя лично - это уж вряд ли! Хорошо! Как говорят на моей родной планете - коль пошла такая пьянка, режь последний огурец! Расскажу!

   Некоторое время назад ваш Правитель заявился на своем космическом корабле к планетной системе под названием Торос и потребовал, чтобы те, кто живет в ней, покинули её. При этом оружие, которым он обладал, оказалось сильнее средств защиты Великого Императора - отца Маялы.

   - Родитель твоей девушки - Великий Император? Наша беседа становится все интереснее и интереснее! Продолжай!

   - В качестве доказательства серьезности своих намерений Правитель взорвал одну из звезд Млечного Пути. Это звездный шлейф. Вы называете телом Великого Змея. Великому Императору удалось уговорить вашего Правителя (если это был, конечно, он) дать ему небольшую отсрочку, время для подготовки к эвакуации целой планеты. Правитель согласился. Но взял в заложники дочь и внука Великого Императора.

   - То есть Маялу и Сашшу?

   - Да!

   - И ты здесь для того, чтобы обмануть, или даже уничтожить нашего Правителя?

   - Нет! Не уничтожить! Обмануть, обхитрить, навязать ему свои условия переговоров - да! Но убить - нет!

   - Почему? Я не верю тебе!

   - Оружие, которое заставляет звезды сбрасывать свои оболочки, нам неизвестно. Неизвестно, где оно находится, по каким принципам функционирует. Оружие может включиться в автономном режиме и после случайной или преднамеренной гибели вашего Правителя. Что касается личной полезности тебе от ультиматума Правителя, то у меня есть сильные сомнения. Ни один космический корабль не сможет вместить столько желающих переселиться на планету, которую намеревается захватить ваш Правитель. Думаю, он заберет с собой только небольшую группу сподвижников, избранных. А остальные... Скорее всего останутся здесь - умирать медленно и неотвратимо!

   - Значит, если я помогу тебе, то я окажу влияние на судьбу всего Шаа?

   - Нет! Не только! Ты поможешь сохранить жизни миллиардам живых существ, повлияешь на участь не одного мира, а доброго десятка, включая Шаа, разумеется!

   - А что будет с моим миром, когда ты и твои Правители победят нашего? Нас всех убьют, уничтожат, как пособников?

   - Не знаю! - Ташша почувствовала, что симбиот не лжет ей; он действительно не знает, что станет с миром Ташши после того, как все закончится. - Но я думаю, что бессмертные в состоянии разобраться в том, кто виноват, а кто - нет!

   - Вы - бессмертные? Ты ничего не говорил об этом!

   - Я - смертный! Бессмертные - это те, кого ты называешь нашими Правителями. Они внешне похожи на нас, но... Они совсем другие. И они хозяйничают в этой части Галактики!

   - Но с Правителем же они ничего поделать не смогли! Значит, он сильнее твоих бессмертных!

   - Нет, не сильнее!

   - Тогда почему они не помещали нашему Правителю?

   - Великий Император - не бессмертный! Он - такой, как я! А бессмертные.... Если моя миссия не увенчается успехом, они попросту уничтожат всю систему, в которой обитают такие, как вы.

   - Выходит, ты - наш спаситель?

   - Выходит - да! - Александр отчетливо расслышал ехидство в "голосе" Ташши, но оно его только подзадорило. - Элои послали меня сюда для того, чтобы я попытался все уладить мирным путем. Если у меня не получится - не станет ни Сата, ни Шаа, ни Правителя, ни тебя, ни меня.... Здесь вообще ничего не будет. Только пустота!

   - Интересную ты перспективку нарисовал! Если победишь ты, то уцелеет планета твоей девушки, а мы все останемся медленно умирать здесь - от холода и голода. Если ты проиграешь, мы все равно погибнем, но уже - мгновенно, от страшного оружия бессмертных. Или я поняла что-то не так?

   - Нет, все так!