Симбиот

   Ведунья молча "прокрутила" мысли, которые начали рождаться в её голове, сообразила, что со стороны Шаосса к Аушше имеются не только отеческие чувства, но озвучивать свои выводы спешить не стала.

   Завтра, может быть, все "рассосется" само.

   Вечером, перед самым закатом, Шаосс, Ташша и Аушша спустились вниз, в трапезную. Главная едальня была полупустой, по причине небольшого числа постояльцев двора (не сезон! - спокойно пояснил один из разносчиков пищи) и путешественники смогли выбрать себе столик сами.

   Нужно ли говорить, что им оказался мощный деревянный трапезный стол - самый близкий к большому, очень похожему на земной камин, очагу?

   К удивлению Ташши и заметному удовольствию - Шаосса, горячее дымящееся мясо на широких деревянных блюдах появилось перед их лицами едва ли не раньше, чем их зады соприкоснулись с отполированными до блеска сиденьями традиционно широких скамей, больше похожих на широкие и длинные жесткие полки плацкартных вагонов далекой Родины симбиота, чем на скромную подпорку того, откуда у всех обитателей этой части Вселенной растут ноги.

   Шаосс и Аушша дружно плюхнулись на сиденья, немедленно принялись за трапезу. Ташша осторожно присела на краешек скамьи, поставила перед собой плоское деревянное блюдо, обильно заполненное дымящимся мясом.... Всего мгновение назад она неожиданно уловила обрывок разговора двух змеелюдей и теперь стремилась ни слова не упустить из их беседы. Речь шла о завтрашнем "шабаше".

   - Слыхал? Что молодой правитель-то учудил? - риторически вопрошал серокожий мужчина-змей, отвалившись назад после обильной трапезы у своего более молодого спутника, покрытого яркой и блестящей черной кожей. - Собирает знахарей, колдунов и прочую нечисть прямой у себя в Замке!

   - Когда? - из вежливости поинтересовался его спутник, все еще занятый поглощением большого куска мяса.

   - Да завтра! Говорят, аккурат, в полдень!

   - А нам-то - что? - молодой мужчина-змей из вежливости не стал напрямую оспаривать точку зрения своего более старшего товарища.

   - Кто - что?! - едва не вспылил серокожий. - Ты пойми - молодой Правитель ломает все устои! Все, чем жили наши предки испокон веку! Всё!

   - Ну, не все.... - не прекращая поглощать пищу, отозвался молодой. - Ну, подумаешь, собрал этих.... Знахарей! Что в этом крамольного?

   - А то, что прежние Правители совета всегда испрашивали не у никчемных гадалок, а у уважаемых змеев; у Сената! Нет, так это оставлять нельзя! Никак нельзя!

   - И что ты сделаешь? Пойдешь, скажешь Правителю прямо в лицо, чтобы он передумал? Ты же сам видел - в Замке уже все готово к завтрашним испытаниям!

   - Ну, и что? Я не собираюсь спорить с самим Правителем! Мне это нам не по силам.....А вот пару-тройку знахарок или Ведуний, до того, как они предстанут пред очами Правителя....

   - Что именно ты хочешь сделать?

   - А устрою им "проверку"! - он довольно рыгнул. - Если они все такие из себя экстрасенсорные и всеведущие, то пусть догадаются, выведают то, что я собираюсь сделать с ними до того, как.... - конец фразы утонул в громком чавкании его более молодого друга.

   Впрочем, смысл речей серокожего был понятен и без "хвостика" разговора. Он явно замыслил что-то недоброе в отношении завтрашних участников "шабаша".

   Ташша тяжело вздохнула - вряд ли он такой, крайне негативно относящийся ко всякого рода нечисти, был в городе один.

   Нужно крепко подумать - сегодня же вечером, причем, как завтра добраться до центра Замка правителя живыми и здоровыми.

   Утром следующего дня Ташша, после тягостных раздумий и длительных споров-советов с симбиотом все-таки решила просить о помощи Шаосса. Симбиот, с присущим ему авантюризмом уверенно изрек свое неизменное "Отобьемся!", однако Ведунья, понимая, что если нападающих и поджидающих окажется так много, что отбиться не удастся никому, все-таки отмела предложение инопланетника.

   Осталось только придумать, как достичь места испытания как можно незаметнее, и пройти его.

   Шаосс не сразу понял, чего именно добивается от него Ведунья, а когда сообразил, заметно расстроился и насторожился.

   - Вообще-то, хозяйка! - с легким вызовом и акцентом на слове "хозяйка", ответил он. - Наша с тобой договоренность закончилась. Я, как мы и договаривались, провел вас и вашего Матша через перевал. Паче того - я помог вам обрести здесь недорогой, но вполне достойный нас всех кров. Что тебе нужно от меня еще? Денег ты мне, насколько я помню, еще не заплатила! Ждешь, чтобы я поверил тебе на слово еще раз?

   - Извини! - пристыжено ответила Ташша. развязывая кошель и передавая возчику его деньги. - Вот твое вознаграждение! Здесь всё, как договаривались! Но мне нужна твоя помощь еще!

   И я готова заплатить за неё!

   - Чего именно ты хочешь от меня? - сухо спросил Шаосс, пряча деньги в свой кошель.

   - Помоги мне как можно незаметнее добраться до места сбора знахарей и Ведуний!