Симбиот

   - Соплеменники! - сказал он. - Сегодня у нас необычный день! Вы знаете, что я и вся семья Кошшей правим Шаа уже много поколений подряд. Не все в нашем мире происходит так, как нам хотелось бы! От года к году уменьшается пространство, на котором мы можем жить. Меньше становиться травы, меньше воды, меньше мяса, меньше хлеба.

   Мы, как раса, вымираем уже много поколения кряду.

   Никто не знает, за что Божественный Змей так покарал наш мир. В кладезях знаний, оставленных нам Древними я не смог найти ответа на этот вопрос.

   Однако не все так плохо для нас!

   У меня есть основания полагать, что скоро наша жизнь изменится, и измениться к лучшему!

   Но ничто не делается само по себе. На нашем пути - сильный, опытный и коварный враг! Враг, который пойдет на все! Чтобы остановить умирание нашего мира, мне нужна ваша помощь. Помощь каждого из вас!

   Сегодня я призываю на государственную службу тех, кто еще вчера считался изгоями нашего общества! Тех, кто своими речами порождал смуту и растерянность в наших сердцах! Я говорю о тех, кого мы называем знахарками и Ведуньями!

   Мне говорили; предупреждали - Правитель качнул плечами в сторону небольшой группки змеелюдей, вышедшими за ним на помост вслед за ним, - что из этого ничего не получится! Что Ведуньи - это сплошь шарлатанки и аферистки!

   Я не стал спорить...

   Я хочу провести конкурс среди тех, кто обладает паранормальными и экстрасенсорными способностями здесь, на нашей главной площади, публично, чтобы все смогли оценить из умения и понять, что послужить нашему миру может любая змея, вне зависимости от ступени, которое она занимает в иерархии Шаа!

   Можно начинать!

   И почти сразу на помост вылетела какая-то женщина-змея. Она прошла к Правителю, выслушала что-то, потом повернулась лицом к трем небольшим черным кубам, выстроенным в дальнем краю помоста, уверенно ткнула пальцев в один из них.

   По знаку правителя подошел Гвардеец, опрокинул его. Под кубом было пусто.

   Правитель разочарованно развел руки в стороны, женщина быстро спустилась вниз и смешалась с толпой.

   Ташша насторожилась.

   Во-первых, эта женщина-змея не была похожа на Ведунью. Знахарки, живущие отшельницами, не имеют такой богатой и красивой одежды, в какую было одета она. Да и та легкость, с какой она проникла к помосту, тоже наводила на некоторые размышления.

   Пока Ташша размышляла над тем, кто и зачем устроил Правителю это "представление", перед его глазами прошли еще двое кандидаток; правда, непонятно пока - во что.

   И обе, так же, как и первая не угадали, или не могли определить, что именно находится под странными черными параллелепипедами.

   Однако Правитель не сдавался.

   Он раз за разом выкликивал желающих показать свои скрытые способности, и всякий раз кто-то обязательно находился. Однако все женщины-змеи, поднявшиеся на помост, уходили не солоно хлебавши.

   "Подставные! Они все - подставные"! - поняла Ташша, мало-помалу приближаясь к лестнице, ведущей наверх. - "Пока сложно сказать, кто здесь какую игру ведет, но кто-то явно очень могущественный решил вот таким образом проучить, наказать, опозорить Правителя, показать ему, что настоящих Ведуний в природе не существует, и все они, как одна - мошенницы и аферистки! Интересно - кто, и зачем"?

   Последнее кольцо переодетых ратников находилось непосредственно у лестницы, ведущей на помост. Ташша успела заметить с её противоположной стороны печальные глаза одной женщины-змеи, одетой так, как совсем недавно еще одевалась она, поняла, что неизвестная ей Ведунья все поняла верно и уже не помышляет о том, чтобы явиться пред очами Правителя.

   Неожиданно Ведунья тоже заметила Ташшу, мгновенно определила (это было понято по её глазам), кто она такая...

   "Выдаст"! - ужалило Ташшин мозг запоздалое раскаяние.

   Однако произошло нечто прямо противоположное.

   - А! - закричала Ведунья. - А-а-а-а-а! - залилась она, хватаясь за свое горло и заваливаясь спиной на толпу.

   Переодетые ратники отреагировали мгновенно. Они бросились к знахарке, окружили её....

   Ташша проскользнула вперед и шагнула на ступень.

   - Стой! - остановил её грубый голос. - Сюда можно только Ведуньям!

   Ташша оглянулась. К ней быстрым шагом направлялся оружный ратник. Еще несколько переодетых спешили к ней же, проталкиваясь через толпу.

   Ташша остановилась, растерянно оглянулась, как бы ища поддержки у окружающих..... Но лица змеелюдей, окруживших помост были глухи к желанию какой-то водоноски непонятно зачем подняться на помост, где находится сам Правитель.

   Однако Божественный Змей в тот день явно благоволил ей.

   Неожиданно Ташша заметила того самого ратника, который несколько дней назад, около пещеры подарил её свой значок. Гвардеец был вооружен и стоял в охранении недалеко от лестницы.

   Ведунья запустила руки за шею, вытянула за ремешок медальон и повесила его на грудь.

   Ратник обратил внимание на её жест, шагнул к лестнице....

   - Тебе туда нельзя! - снова рявкнул на Ташшу подскочивший воин. Он потянул её за руку, намереваясь оттащить подальше от помоста....Но неожиданно его хватка ослабла.

   - Ей - можно! - расслышала Ведунья знакомый голос. - Пусть идет!