Симбиот

   - Вот еще что! - дернулся возчик. - Не было у нас с тобой такой договоренности! Я - возчик, а не соглядатай Тайной Комнаты! Не по нутру мне такие дела! За твоей повозкой, если договоримся в цене, схожу, привезу её сюда.... А придумывать, как обмануть Ратников и Гвардейцев... Нет, это - не мое.... Да и чревато это.... Сама понимаешь, не маленькая!

   - Да не Ратников нужно обхитрить! - слегка повысила голос Ведунья. - И не Гвардейцев!

   - А кого? - изумился Шаосс.

   Ташша вкратце пересказала ему вчерашний подслушанный разговор двух змеев - пожилого и молодого.

   - Ну-у.... Это кое-что меняет! - змеемужичок заметно смягчился. - Тут я с тобой согласен - действительно, личину сменить нужно. И для тебя это хорошо, и для неё! - он подбородком указал на Аушшу. - Пострадает девчонка ни за что!

   Хорошо! Вы погодите тут немного! Я схожу к Замку, посмотрю, что да как. А потом мы определимся, во что тебя переодеть, или вообще - лучше тайно везти.

   Вернулся Шаосс нескоро, часа через два, когда Ташша уже перестала надеяться на его помощь.

   Возчик как-то долго снимал с себя насквозь промокший плащ, долго отряхивал его, долго вешал на крюк....

   - Вот что, хозяйка! - наконец, выдавил он из себя. - Не ходи-ка ты ни на какой шабаш. И девчонку с собой не бери!

   - А что? Все так плохо и так серьезно?

   - Хм... Я думаю, что ситуация намного хуже, чем ты себе представляешь. Не будет никакого сборища!

   - Передумал Правитель?

   - Нет, Правитель не передумал. Другие не позволят!

   - Кто не позволит? Кто это такие - другие?

   - Сказать я тебе этого пока не могу, прости.... Одно скажу - тот, кто не хочет вашего шабаша, он - на самом верху!

   - Но на самом верху - молодой Правитель!

   - Да, он. Но и не только он....

   - Ох-х.... Одними загадками говоришь! Лучше расскажи, чего разузнал?

   - Разузнал.... Бить вас будут! Смертным боем бить! Чтоб никто до площади не дошел!

   - А как распознают-то?

   - Да это-то несложно! Знахари и колдуны - они все не местные, нестоличные. Стало быть, одеваются не так, как здесь. Опять же, если змея ремесло какое имеет, то и одевается соответственно.

   В общем, по одежде!

   И еще.... Ведуньи - они все по одиночке....

   - Ну, и что ты предлагаешь?

   - Идти нужно группой! Одёжу купить, как у местных, переодеться в неё!

   - Хорошо! Это - всё?

   - Нет! Ремесло надо какое-нибудь!

   - Но - какое?

   - Не знаю! Не знаю....

   - А спросить у кого-нибудь нельзя?

   - Ну, отчего же не спросить?! Вот только у кого? Такой вопрос - он на разные мысли наводит.... Вдруг напоремся не на того?!

   - Тоже верно! Что же делать?

   - А ты у своей работницы, бывшей попрошайки спроси! Нищенки - они на выдумку дюже изворотливые! Авось что-нибудь, да придумает! Она у тебя - сообразительная!

   Аушша молча и серьезно выслушала просьбу двух более старших змеелюдей. Видно было - к ней впервые обратились за советом те, кто настолько старше её. Она долго думала, шевеля губами....

   - Я много раз видела, как в большом скоплении народа всегда кто-то ходит с водой; продает её - тем, кто пить захотел. Может, это попробуем?

   - Ты думаешь, получится? - в голосе Ташши сомнения было больше, чем надежды.

   - Нормальное предложение! - уверенно изрек Шаосс. - Я сам пару раз у таких воду покупал. Главное - на них никто не обращает внимание!

   - А где мы возьмем бутыли для воды?

   - Ну-у.... Это - самое простое! Схожу к моему другу, хозяину этого постоялого двора, одолжу на один день! А воду.... Ее можно набрать прямо во дворе, в колодце!

   Примерно через час к "вылазке" было готово все.

   Ташша с любопытством и тревогой осмотрела себя, Аушшу, Шаосса.... Аккуратно сшитая, чистая светло-серая одежда, купленная возчиком в ближайшей лавке, могла принадлежать кому годно - от возчика до торговца. Но широкие перевязи через оба плеча недвусмысленно свидетельствовали, что перед вами - две женщины-змеи - старая и молодая, чей "хлеб насущный" - продажа воды из бутылей, чьи горлышки заманчиво выглядывают из объемных сумок на левом и правом боку.

   Ташша недовольно поморщилась, подняв бутыли, заполненные водой - вес для её тела был не столь легким, как, например, для Аушши. Шаосс, надо отдать ему должное, заметил легкую гримасу, скользнувшую по лицу Ведуньи, немедленно предложил уменьшить количество воды в "продажных" бутылях ровно наполовину. Ташша с благодарностью улыбнулась ему, аккуратно перелила воду в большой и чистый таз.... Эта вода им еще понадобится - сегодня вечером.

   Аушша немного подумала и проделала со своей водой то же самое.

   Ведунья и девушка-змея выбрались из постоялого двора примерно за час до полудня. Стараясь ни с кем не встречаться глазами, Ташша накинула на голову капюшон, влилась в небольшой ручеек змеелюдей, устремившихся вверх по дороге, ведущей к Замку Правителя, осторожно осмотрелась по сторонам.

   Из тех, кто шел впереди неё, позади и по бокам, по её мнению, никто не был похож на "охотников за головами". Это были обычные змеелюди - ремесленники, торговцы, учителя, горшечники, лекари....

   Первый "кордон" им встретился на входе в Замок.