Симбиот

   - Ладно! - тон Правителя слегка смягчился. - Чтобы не искушать наших гостей лишними знаниями, дальнейшую часть нашей беседы мы продолжим на балконе, подальше от любопытных глаз и уже понимающих нас ушных раковин!

   Правитель и Ведунья вышли на каменную площадку, плотно притворили за собой дверь.

   - В конце концов, это я дал тебе разрешение на то, чтобы ты научилась языку чужаков. Будем считать, что все произошедшее - побочный результат твоей активности! Следствие неправильных действий подручных моего брата там, в подвале.... Видимо, ты очень хотела доказать несправедливость обвинений, огульно брошенных в твой адрес.

   И перестаралась.

   Бывает...

   Теперь - хорошая новость!

   Я потратил на это три дня, но мне удалось убедить Регентский Совет дать согласие на отправку сигнала о том, что нам требуются продукты для наших гостей. Не скрою - мне было очень тяжело! Решение, собственно, принято было даже не Регентским Советом, а Советом Старейшин, которому, как известно, подчиняются все, включая меня и Совет Регентов...

   - Властелин! Позволь один вопрос?

   - Говори!

   - Я большую часть своей жизни прожила высоко в горах, выше границы холода. И мне, если честно, очень мало известно о государственном устройстве Шаа. Если тебе не трудно.... Просвети в двух словах!

   - А ты очень мудра, старуха! Понимаешь, что для того, чтобы получаемая тобой информация была полезна мне, тебе недостаточно пользоваться только твоими каналами...

   Хорошо! У меня есть сейчас немного времени и я думаю, что потрачу его не напрасно, если расскажу тебе немного о мире, в котором мы живем.

   Как я тебе уже говорил, и не однажды - когда-то наш мир был обитаем и населен змеелюдьми по всей поверхности Шаа, исключая высокогорные районы и районы, близкие к полюсам.

   - Что такое полюс? Там всегда холодно?

   - Полюс.... Я расскажу тебе о нем в другой раз! Хорошо? Сегодня у меня все же не так много времени, как хотелось бы. Так вот, когда-то, очень давно, точную дату тебе назвать не смогу даже я, на Шаа началось резкое и повсеместное похолодание.

   Глобальное похолодание продолжалось недолго - всего год, или два. За это время площадь планеты, пригодной для обитания, сократилась на девяносто девять процентов. Обитатели Шаа вымирали целыми континентами. Никто не вел учета числа погибшим, но убежден - счет шел на сотни миллионов, если не на миллиарды.

   Произошел закат эпохи Древних.

   Обитаемой частью Шаа осталась только узкая часть суши по обе стороны экватора. Причем жить можно только в долинах.... Если посмотреть на сегодняшнюю карту Шаа, то можно увидеть, что наш теперешний мир - это разрозненная цепочка долин-оазисов, кое-где соединенных тоннелями. Основная же часть коммуникаций, как правило, производится через перевалы, большая часть которых закрыта для передвижения три месяца из восьми.

   Всего обитаемых обособленных территорий в нашем мире семьдесят восемь. Их населяет не более миллиона змеелюдей. Точной информации мы не имеем - перепись населения не проводилась со времен Древних... Скажу честно - мы не очень-то и стремимся к этому - знать: сколько именно змеелюдей живет сегодня, сколько жило вчера или сколько будет жить завтра.

   Знание предполагает действия.

   А действия - ответственность.

   Ответственность же на себя не хочет брать никто.

   За исключением Правителей Шаа.

   Очевидно, именно поэтому Правители Шаа не являются полновластными Властелинами Шаа в полном, настоящем смысле этого слова. Номинально власть на Шаа принадлежит Совету Старейшин - выборному органу.

   Каждая из обособленных территорий делегирует в Совет Старейшин одного своего представителя. Соответственно, в Совете Старейшин - семьдесят восемь представителей. Они собираются один раз год, в середине лета и решают самые главные вопросы.

   Однако для оперативного управления деятельностью нашего мира из числа Старейшин избирается Совет Регентов. Один Регент избирается из восьми представителей обособленных территорий.

   - То есть в Регентском Совете - девять членов?

   - Верно!

   - Но если вся власть - избираемая, то как члены клана Кошш становятся Правителями?

   - Это секретная информация! Для общественности, для простых змеелюдей, не обремененными думами о власти, все должно быть просто и понятно: во главе страны стоит Правитель! И он отвечает за все, что происходит в нашем мире!

   А как Правители становятся Правителями.... Это обитателей Шаа, по большому счету, волновать не должно абсолютно! Для змеелюдей важен результат деятельности первого лица государства, а не то, почему именно его Совет Регентов избрал, или - назначил Правителем. Никто никогда никому ничего не объясняет: почему в государстве происходит так, а не иначе.

   Незачем!

   За все отвечает Правитель! Этого достаточно!

   - Почему?

   - Потому что это устраивает всех!

   - Но Регентский Совет....