Симбиоз

— Положим, до нас дошли слухи о том, что покойная матушка Дарана была в нужной степени родства с представителями ныне уничтоженного клана. Что бы все сделали на нашем месте?

— Попытались проверить информацию, а заодно снарядили экспедицию чтобы посмотреть, возможно ли добраться до ничейного кланового артефакта, — всё ещё не понимая к чему ведёт племянница ответил Риган. — И что?

— А то, что это уже дикие земли! — воздела палец к потолку графиня. — И там мы могли встретить проклятых, один из которых был в загадочном крылатом доспехе. Мы, конечно же, попытались убить его и завладеть артефактом, но он ушёл. А вот несколько его ушастых друзей остались. Парочку удалось взять живыми. И наши люди, в чём я лично покаюсь перед императором, не отдали пленников Паукам, как велит закон, а допрашивали, выясняя всё, что можно о крылатом артефакте.

Пустотники и Кречеты, поняв куда ведёт Лаура, задумчиво переглядывались.

— Те дары, что принёс нам из горной крепости Алекс, видели многие. Скажем, что это трофеи, взятые нами у проклятых. Кольчуга, кинжалы, булава и загадочная пирамидка, которая оказалась книгой с бесценными знаниями Древних. С помощью пленников мы перевели её содержимое и поняли, что у нас в сокровищнице уже не первую сотню лет хранится уникальное сокровище!

И графиня торжественно указала на медицинскую капсулу.

— Какое совпадение, что единственная книга оказалась именно инструкцией к нашему артефакту, — скептически хмыкнула Миа.

— Все прекрасно осознают, что книг было больше, — ничуть не смутилась Лаура. — Но кто же сразу в таком признается? В худшем случае император надавит на меня и я нехотя расскажу, что пирамидок было, скажем, четыре. Вам нужно выбрать те, что не жалко потерять, сохранить для себя копию перевода и отдать мне. Боюсь, их у нас заберут.

Пустотники кивнули.

Здравый план — признаться в малом преступлении, чтобы скрыть большое. Отбирать такой артефакт у Кречетов будет политическим самоубийством. Власть императора, конечно, нерушима, но если он начнёт посягать на наследие кланов — может и пошатнуться. В худшем случае Ариман заберёт у Лауры все эльфийские книги и обяжет снабжать его бойцов протезами, так сказать, по себестоимости.

За сделки с проклятыми, возможно, назначит какое-то символическое наказание и потребует подробно рассказать где Кречеты наткнулись на бойца в крылатой эгиде.

— А что стало с пленными проклятыми? — уже подозревая, каким будет ответ, спросил Лёха.

— Погибли при попытке к бегству, — не моргнув глазом ответила графиня. — Трупы мы сожгли, предварительно вынув кости. А их продали через подставных лиц. О том, что у нас были проблемы с казной, Тигры могли и знать.

— Молодец, птенчик! — восхищённо пробасил барон. — В отца умом пошла, не иначе!

Лаура польщённо зарделась, а вот Райна всё ещё хмуро смотрела на капсулу.

— А что с кланом Дарана? — спросила она.

— Мы всё ещё колеблемся стоит ли того риск, — широко улыбнулась Лаура. — Его величество совершенно точно захочет лично посмотреть на Дарана и расспросить его. Всё же подобных протезов никто не видел уже сотни лет. И, готова поспорить, будет спрашивать того о разведке земель уничтоженного клана. И ты, Дар, должен будешь набраться храбрости и спросить совета у самого императора.

От этих слов лицо обычно сдержанного капитана вытянулось. Да и не только у него — все остальные тоже смотрели на Лауру с выражением разной степени удивления на лицах.

— Совета? — ошарашенно переспросил Даран.

— Да, — кивнула графиня. — Всё же факт твоего родства с инициированным членом того клана — это не до конца подтверждённый факт. Артефакт может принять твою кровь и сделать тебя графом, а может и убить. Непростой выбор. И его величество должен видеть, как это тебя гложет.

— И тогда, — догадался Лёха, — известие о том, что Даран — потерянный наследник погибшего клана не станет для Аримана сенсацией и поводом для лишних подозрений?

— Именно!

Гордо вскинув подбородок, Лаура с выражением победительницы обвела всех взглядом.

— Мы будем выглядеть ровно как все: немного нарушили закон в попытке сорвать куш и достигли определённых успехов. И сейчас готовимся к ещё одному рискованному шагу, который, в случае удачи, принесёт нам небывалую выгоду!

— Может получиться, — после продолжительного молчания признал Даран. — Но у нас очень мало времени на подготовку. Нужно понять на родство с каким кланом я претендую, подготовить записи перевода эльфийских книг…

— Этим займутся пустотники, — прервала его Лаура. — Причём немедленно.

Она перевела взгляд на Лёху.

— Вы должны будете в кратчайшие сроки найти подходящий клановый артефакт. Заодно исследования руин в диких землях будут отличным объяснением того, почему все мои полуухие телохранители, а также Райна со своей пустышкой надолго покинули замок.

Воительница удивлённо выгнула бровь. Даран тоже воззрился на сестру, ожидая объяснений.

— Гюнтер может чем-то выдать себя, а если ты появишься перед императором без столь впечатляющего пустотника — это будет выглядеть странно, — сказала графиня.