Симбиоз

Лёха выглянул в окно и с завистью посмотрел на Бьорна, Архелая и Тоноака, сколачивающих обеденный стол. Викинг, спартанец и ацтек быстро нашли общий язык, напропалую хвастая друг перед другом своими подвигами в духе героев культовых боевиков. Вот и сейчас, судя по жестикуляции Архелая, шёл рассказ об очередном приключении спартанца, коему, наверное, позавидовал бы и Геркулес. Зажатый в руке Архелая молоток свистел в опасной близости от голов слушателей, но никто из них не обращал на это внимания.

Райна посмотрела на пирс и горько вздохнула: она впервые в жизни увидела море, но вместо того, чтобы купаться и загорать, вынуждена была сидеть на совещании.

Ещё раз взглянув на хохочущую троицу, Лёха вернулся к карте. Путь к будущему замку Дарана нужно было выбрать так, чтобы идти по землям дружественных или по крайней мере нейтральных кланов. Райна, разбирающаяся в местной политике, выступала в роли консультанта. Воительница прекрасно знала, какой клан с кем и против кого дружит, кто хочет сменить союзника, а кто — усидеть разом на двух стульях.

Её знания, с одной стороны, помогали, а с другой — усложняли выбор маршрута.

Но всё же через пару часов споров, тыканья пальцами в карту и попыток вычислить расстояние «на глазок» удалось выбрать пять наиболее перспективных направлений. Осталось лишь решить, кого отправить на разведку.

На этом моменте Райна вновь помрачнела. Ей очень хотелось в небо, пусть и пассажиром в гондоле, но увы, и тут пока что ничего не светило. Разведчики в эгидах должны были лететь налегке, да и не было нужды изучать руины в сопровождении мага. Тут полезнее бы был инженер-строитель, но единственный, кто разбирался в крепостях, в полёт отправиться не мог. Ибо крылатых эгид для саблезубов эльфы не делали, а поднять тяжеленную тушу даже не пытались.

— Прости, командир, но ты не летишь, — безапелляционно заявил Максимилиано. — Твоё место здесь, в штабе.

Стриж открыл было рот для протеста, но тиаматец жестом остановил его и продолжил:

— Одно дело, когда ты возглавил весь наш отряд на задании. И другое — разумное распределение обязанностей, когда мы на базе.

Остальные пустотники закивали, выражая полную солидарность с Максимилиано.

— С разведкой руин справимся без тебя, — безапелляционно заявил тот. — Уж кто-кто, а репликанты лучше всех нас в этом деле.

— Верно, — Арес скупо улыбнулся. — Нас учили всему, в том числе и инженерной разведке. Мы всё зарисуем и покажем капитану Хейману.

Стриж осмотрел своё воинство и понял, что протестовать бессмысленно и глупо. Пора привыкать к новой должности. Но отправлять одних репликантов без надзора ему не хотелось. Мало ли что им в голову взбредёт. Вдруг решат дезертитровать всем составом и устроить партизанщину против магов, освобождая пустышек?

Но и оскорблять их недоверием тоже было бы крайне глупо.

Немного подумав, Стриж нашёл выход. Одного из репликантов оставить на базе, тогда остальные без брата не уйдут.

Придвинув к себе карту, сказал:

— Хорошо. Рабочих эгид осталось всего четыре, так что пойдёте двумя парами, Максимилиано и Арес — старшие. Так быстрее осмотрим объекты. Вторыми номерами — репликанты. Кадьяк и Явар.

— Есть, — отозвались оба.

А вот Харон огорчённо нахмурился. Ничего, переживёт. Дисциплину и субординацию никто не отменял.

— Максимилиано, вот твой первый объект, — Стриж указал на руины замка, некогда принадлежавшего клану Грозовых Орлов. — Затем разведаешь тут…

Когда закончил указывать маршруты обеих групп, добавил:

— Мы не знаем, работают ли зеркала при неактивных артефактах, но всё же попробуйте активировать порталы. Если получится попасть в крепости Древних — пробуйте отыскать там командные пункты и настроить переходы сюда. Арес такое уже делал, а Максимилиано проинструктирует Миа.

Тиаматцы коротко кивнули.

— Ваши перемещения будем отслеживать с помощью Райны и Робина, — продолжил инструктаж Лёха. — У каждого будет по следящему артефакту. В случае, если понадобится помощь — ломайте его.

Определять местонахождение в таком случае собирались через магов, к которым привязаны пустотники. В случае Ареса и Максимилиано это был Робин, а остальные репликанты числились за Райной.

— Принято, — кивнул Арес.

Поколебавшись, он всё же сказал:

— Лучше всё время использовать только псевдоним Райны, чтобы случайно не оговориться рядом с теми, кому не следует знать лишнего.

— Разумно, — кивнул Стриж. — И какое имя вы используете?

— Лизавета, — весело отозвался Максимилиано.

— Почему Лизавета? — опешил от такого выбора Лёха.

— Она похожа на уроженку Китежа, а там часто поют песню про девушку с таким именем, — пояснил тиаматец.

Райне, судя по выражению лица, было глубоко наплевать как её будут звать при пустотниках.