Симбиоз

Из-за этого эльфийская база выглядела как пирамида инков или ацтеков в Латинской Америке. Не хватало лишь ярко одетых туристов да местных торговцев в якобы национальных костюмах, ловко впаривающих гринго свои поделки.

Планировка крепости не отличалась от остальных баз Древних, виденных ранее. Единственная разница — абсолютная пустота помещений. Отсюда вынесли всё, включая мебель.

Внимательно оглядевшись и заглянув в пару комнат, Стриж пришёл к выводу, что эвакуация этой базы была чёткой и упорядоченной. Персонал неторопливо, без паники, вынес всё имущество, следя, чтобы ничего не потерять, и погрузил на транспорты. Создавалось впечатление, что эти эльфы знали, куда идут и потому сделали всё, чтобы не испытывать нужды на новом месте.

Начать допрос сразу не получилось. Кречеты не желали давать лишние поводы для размышлений врагам, а потому попросили время на подготовку.

Одну из жилых комнат назначили тюремной камерой и Даран с Райной быстро и споро покрывали её стены серебряной вязью плетения тишины. Было видно, что именно эту часть науки артефакторики боевые маги изучали с особым тщанием и применяли уже не в первый раз.

Лёха, Миа и Арес, которым предстояло допрашивать Вивьен, воспользовались паузой, чтобы внимательней осмотреть крепость. Но, как и докладывали репликанты, с базы вымели всё «под метёлочку». Если бы не пыль, можно было подумать, что это свежепостроенный объект, ждущий приёмки.

Зато снаружи было куда интереснее. Особенно Стрижу и Аресу, впервые оказавшимся на тропическом острове. Да и Миа с любопытством вертела головой, хотя её любопытство носило куда более практический характер.

— Охренеть! — выдохнул Стриж, глядя на громадного, не меньше метра в длину, краба, деловито ползущего вверх по пальме.

— Голодать тут не придётся, — отозвалась Миа.

Пустотники молча смотрели, как краб добрался до кроны и ловко срезал кокосовый орех. Уронив добычу, он спустился и неторопливо взломал скорлупу устрашающего вида клешнями.

— Пальцы ему не совать, — без нужды резюмировал Арес.

К удачливому сборщику кокосов подполз его собрат и крабы приступили к обеду, неторопливыми движениями напоминая чинных посетителей ресторана под открытым небом на фешенебельном курорте. Не хватало только белоснежных салфеток и тихой фоновой музыки.

Сходство усилилось, когда из кустов выскочил маленький, похожий на тощую белку, зверёк. Словно бедняк, просящий подаяния, он робко, бочком, приблизился к крабам и утянул кусочек кокосовой мякоти.

«Месье, же не манж па сис жур! — жалобно протянула Белочка, появляясь рядом в грязном пиджаке, наброшенном прямо на голое тело. — Подайте что-нибудь бывшему депутату Государственной думы. Хоть магичку в сундуке».

«По пятницам не подаю!» — в тон отозвался Стриж.

«Жмот!» — Белочка показала ему язык и исчезла.

— Красиво, — тихо сказал Арес.

Репликант зачарованно наблюдал за жизнью дикой природы. Вспомнилось, с какой радостью он возился с морскими коровами и возвращал в гнёзда выпавших птенцов бакланов, отбиваясь от атак их пернатых родителей. Даже жаль, что нельзя сейчас его на Землю отправить, куда-нибудь в заповедник. От него одного толку будет больше, чем от стада зоозащитников — браконьеров изведёт под ноль, причём буквально.

— Ладно, Дроздов, пора возвращаться, — вслух сказал Стриж.

— Что за Дроздов? — нахмурился Арес.

— Один из великих зоологов моего времени, — ответил Лёха. — Жаль, передачи его не могу показать, тебе бы они понравились.

— Про животных? — с детским любопытством посмотрел на него Арес.

— Ну да.

— Действительно жаль, — искренне огорчился репликант.

К возвращению пустотников Вивьен уже очнулась и колотила в сундук изнутри. Звука не было, но одна из стенок подрагивала. Судя по вялому и усталому ритму, пленница делала это уже давно и надежд на результат.

— Готово? — без особой нужды спросил Лёха.

Стены, пол и потолок комнаты покрывала прихотливая вязь, а оба Кречета стояли в коридоре и рассматривали остров из окна.

— Можем начинать, — мрачно отозвалась Райна.

Её можно было понять: в отличие от прочих, Вивьен всегда относилась к ней с приязнью, не обращая внимание на непростое прошлое. И не ясно что было горше: узнать, что старая приятельница — шпион, или осознавать, что всё её дружелюбие было лишь игрой.

— Хотелось бы договориться «на берегу», — тихо сказал Стриж. — Претендует ли клан на её жизнь, или мы сможем использовать её в качестве пленного мага для привязки новых пустотников? Чтобы те уже не знали о нашей связи с Кречетами.

Райна отвела взгляд, а Даран дёрнул щекой.

— Это решать её сиятельству, — после паузы ответил он, — но лично я не вижу причин для отказа.

— Райна? — пристально посмотрел на магичку Лёха.

В конце-концов, пленного мага организовать не так сложно, а трепать союзнице нервы мыслью о заточении человека, который был ей симпатичен, не стоило.

— Вивьен больше нет, — глухо ответила та. — А может никогда и не было. А с этой женщиной делайте всё, что пожелаете.

— Тогда помогите перетащить «могилу», — попросил Стриж и первым направился к сундуку.