Симбиоз

Лёха кивком приказал Аресу идти с ним и шагнул к вдове.

— Даже не думай дёргаться, — предупредил её, ловя брошенный Дараном ключ.

Вивьен бросила взгляд на Ареса и опустила голову, признавая поражение. Пустотники разомкнули кандалы, стянули с шпионки комбинезон и вновь заковали её. Трофей бросили под ноги Дарану.

Вид у Вдовы по местным меркам был весьма вызывающим, хотя до Мии и Райны, гулявших по жаре в топах и шортах, ей было далеко. Но если тиаматку это не волновало, а воительница успела привыкнуть за последние дни, Вивьен было неуютно пребывать под взглядами мужчин практически раздетой.

Довольно любопытно, учитывая её репутацию. Может, не хватало вина и свечей?

«Трахнем её! — тут же радостно завопила Белочка. — А потом сожрём!»

«Ты же не хуже меня знаешь, что такого никогда не будет, — устало подумал Лёха».

«Это не мешает надеяться на лучшее», — весело ответила демоница.

— Даран, одолжишь свой камзол? — попросила Райна.

Порыв её был понятен — всё же мало приятного в унижении человека, к которому ты хорошо относишься. Но сейчас их задача — допросить шпиона, а не сделать ему приятно.

Хотя…

Глядя, как Даран молча снимает камзол, Стриж мысленно согласился с его решением. Пусть среди врагов Вивьен видит Райну единственным союзником. Если её не удастся расколоть «злым полицейским», настанет черёд «доброго».

Камзол капитан отдал даже с радостью. Жара стояла тропическая и стоять в наглухо застёгнутой форме, пусть даже из лёгкой льняной ткани, было сомнительным удовольствием.

Вивьен старательно делала вид, что ей глубоко наплевать на происходящее. Но Лёха заметил как потеплел взгляд вдовы, когда Райна набросила ей на плечи камзол.

— Выходит, это ты следила за нами в том путешествии? — спросила её воительница, поднимая с пола артефакт-невидимку. — И это ты подбросила «след» в мои вещи?

Вивьен упрямо стиснула челюсти, но от Стрижа не ускользнул её взгляд, брошенный на шрамы Райны, оставшиеся после пыток.

И не только он оказался таким внимательным.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — всё таким же тихим, спокойным голосом, проговорил Арес. — Ты смотришь на шрамы и думаешь, сколько выдержишь ты.

Вивьен вскинула голову, посмотрев прямо в глаза репликанту. Тот, не отводя глаз, холодно улыбнулся.

— Не бойся, тебе не придётся терпеть подобное, — продолжил он. — Это грубая, примитивная работа. Видишь ли, Вивьен, в пытках самое страшное не боль, а ожидание и надежда.

Арес подкинул на ладони нож и покрутил его между пальцев с такой скоростью, что лезвие превратилось в размытый круг, холодно посверкивающий сталью.

Шпионка смотрела на него, не в силах отвести взгляд, словно загипнотизированный удавом кролик.

— Пытуемый ждёт окончания мучений, — развил мысль репликант. — И надеется на лучший исход. Иррационально, но инстинкт самосохранения заставляет разум искать выход, давая ложную надежду. Даже когда знает, что всё закончится смертью. Выдержать такое может только тот, кто заранее подготовил свою психику.

Не прекращая вертеть в пальцах нож, Арес подошёл к вдове и встал у неё за спиной. Та напряглась, словно натянутая струна, и упрямо сжала губы. Но во взгляде читался сдерживаемый ужас.

— А подготовить себя к мучительной смерти очень сложно, Вивьен, — наклонившись к её уху, сказал репликант. — Очень. Ты, например, к такому не готова.

И похлопал её по плечу.

От прикосновения вдова вздрогнула, как от удара. Райна отвела взгляд, хмуро разглядывая магическое плетение на стене.

— Лучше сдохнуть под пытками, чем дать вашему хозяину пожрать мою душу, — севшим голосом произнесла Вивьен. — Я знала, что он делает заготовки под пустотников, но не думала, что сохраняет им разум и оставляет у себя на службе.

Эти слова заинтересовали всех, но по-разным причинам.

— Ты кому-то сказала о пустотниках? — подался вперёд Даран.

— Император делает из эльфов пустышек? — выпалила Миа.

— Хозяева лишь у животных, вроде тебя, дворняжка, — тон репликанта не изменился, но прищуренные глаза выдавали его злость. Слова Вивьен о хозяине не на шутку задели бывшее живое имущество.

— У нас есть командир, — продолжил он. — И ты с ним разговариваешь.

Теперь настала очередь Вивьен удивляться. Она мрачно посмотрела исподлобья и задумалась о чём-то.

Райна подняла руку, призывая всех к молчанию.

— Кажется, мы начали не с того, — громко сказала она, глядя в глаза пленнице. — Я давно знаю Вивьен, знала и её мужа. Могу голову дать на отсечение, что она таскалась с ним по пограничным заставам не ради шпионажа или внедрения в клан. Такую красотку с радостью взяли бы в жёны многие из старых и уважаемых членов рода.

Даран хмуро кивнул, признавая её правоту.

— Кем бы она ни была, на целенаправленно внедрённого шпиона Тигров не похоже. Скорей кто-то начал ей платить за внутриклановые слухи после гибели мужа.

При этих словах Вивьен на миг закусила губу.

— Но это не объясняет столь редкий артефакт, — заметил капитан, продемонстрировав комбинезон.