Симбиоз

— Так бери меня с собой! — тут же оживилась Райна. — Немного практики и я справлюсь!

Пустотники переглянулись с одинаково кислыми лицами.

— Если с тобой что-то случится — Даран с нас головы снимет, — честно признался Стриж.

Добавлять, что и Лаура их по головам не погладит даже не стал — в таком случае до встречи с графиней они рисковали просто не дожить.

От его слов Райну аж перекосила. Она прищурилась и оскалила зубы в злой усмешке:

— Я — боевой маг, а не невинная дева на балу дебютанток! Моя работа — защищать клан! Удар по Паукам в то время, когда император крутится вокруг Лауры и вынюхивает секреты, поможет отвлечь его внимание от клана. А нравится это Дару или нет — к делу не относится.

Тут Лёха мог бы возразить: портить отношения с капитаном стражи пустотники не хотели, но… Возможности спросить у него разрешения попросту не было, как и вызвать того же Робина для исполнения задуманной роли. А вовсе отказаться от использования столь полезного ресурса было глупо. Такой шпион мог серьёзно облегчить поиск места, где выращивают саженцы волшебных деревьев.

— Есть ещё одна немаловажная деталь, — озвучил Стриж другую проблему. — И я, и Арес можем сменить лица. Репликантов никто с Кречетами в случае поимки не свяжет, а вот ты…

Этот аргумент заставил Райну нахмуриться. Рисковать собой — одно, а подставить клан — совсем другое. Поразмыслив, она просияла и победно щёлкнула пальцами.

— Я использую «прощальный поцелуй»! — заявила она так, словно это должно было что-то значить.

«А прощальный перепихон у неё в арсенале есть?» — тут же заинтересовалась Белочка.

Лёха даже отвечать на эту глупость не стал.

— Не то чтобы мы хотели лезть в твою личную жизнь, — вежливо улыбнулась Миа, — но как это решит вопрос?

Взгляд Райны красноречиво выражал удивление, но затем она осознала, что пустотники никогда не слышали ни о чём подобном и пояснила:

— «Прощальным поцелуем» называют артефакт, который некоторые рубежники берут с собой на дежурство. Небольшой полумесяц с драгоценным камнем в центре плетения. В него закачивается так много силы, что он становится довольно хрупким. Его прячут под языком и раскусывают, если смерть неминуема. Лучше сгореть и прихватить с собой несколько демонов, чем мучительно умирать в их зубах.

Лёха усмехнулся. Здесь тоже использовали аналог последней гранаты «для себя», появившейся в советской армии во времена Великой Отечественной войны и «по наследству» перешедшей уже российской армии. Он и сам таскал такую, с минным взрывателем без замедлителя, который вкручивают, ставя гранату на растяжку. Достаточно просто выдернуть чеку, разжать руку — и всё. Никакого плена и допроса.

— И часто такое используют? — поинтересовался Стриж.

— Не очень, — призналась магичка. — Во-первых, дорого. Во-вторых, случались печальные случаи случайного срабатывания. Неудачный удар в челюсть, падение с лошади… Я как-то сама видела неудачника, который помер, упав и подавившись «поцелуем». Жалкая смерть.

— А почему вообще «прощальный поцелуй»? — озадачилась Миа.

— Артефакт когда-то придумала девушка из нашего клана, — охотно пояснила Райна. — Её выдавали замуж за человека, которого она ненавидела всем сердцем. Сперва никто не понял почему молодые сгорели вместе с брачным ложем и частью поместья, но потом нашли в её прежних покоях тайник со схемами плетения и ранними наработками.

Миа одобрительно присвистнула.

— Как убедились, что на том ложе было именно её обгоревшее тело? — заинтересовалась она.

— А как тут убедишься? — удивилась вопросу Райна. — Молодые поднялись в покои для первой брачной ночи, а потом полыхнуло.

— Занятно… — пробормотал Лёха, вовсе не уверенный, что злая и умная невеста не отправила вместо себя, скажем, служанку «погреть постель жениха» пока она готовится. Спалила их там к демонам, а сама сбежала, прекрасно зная, что чертежи её артефакта найдут и придут к самому простому выводу.

А может он слишком расчётлив и циничен, и на самом деле девица предпочла смерть ненавистному браку. Важно то, что такой артефакт действительно мог скрыть личность Райны в случае поимки. Посмертно.

— Сможешь сделать такой? — спросил он со всей ясностью осознавая, что в случае смерти подруги Даран засунет точно такой же «поцелуй» Лёхе в самую задницу, а затем как следует пнёт, запуская процесс кремации.

— Если найдётся серебро и драгоценный камень, — широко улыбнулась Райна.

— Делай, — принял решение Лёха внутренне надеясь, что это не понадобится.

Если Ариман не задержится с визитом, Лаура подаст условный сигнал выходить, четыре раза подряд спрятав и вынув следящий артефакт из шкатулки с плетением тишины.

Правда были сомнения и в том, что Даран с готовностью отпустит на опасное дело брата. Скорее вызовется сам, но капитан нужен был им с Лаурой для совсем другой работы.

По всему выходило, что вменяемых кандидатов на роль операторов костюмов-невидимок всего два и Даран будет не в восторге от любого выбора.