Симбиоз

Барон Рифа не слишком спешил: может повреждение саженца заметили не сразу, а может вельможа спал и пришлось потратить время на одевание. Как бы то ни было, он учёл новую опасность и явился ко входу в сопровождении троих охранников, один из которых со всей очевидностью был боевым магом.

Райну Стриж не видел, но ощутил короткое прикосновение к плечу — условный знак готовности к действию. Арес, очевидно тоже почувствовавший касание, спешно зашагал наперерез спускающемуся по широкой лестнице Рифе.

Пара стражников тут же перегородила репликанту дорогу, не позволяя приблизиться к барону.

— Ваша милость! — почтительно склонился Арес, пряча костяной кинжал за раскрытой ладонью.

Встал он так, что все вынуждены были остановиться на лестничном пролёте, оставив коридор чуть позади.

— Вас срочно требует её сиятельство! — выпалил репликант заготовленную фразу.

Оставалось только надеяться, что Рифа сейчас идёт не от графини — иначе получится неловко.

Увы, так и оказалось. Нахмурившись, барон подозрительно уставился на Ареса.

— Я видел её сиятельство буквально только что, — начал он, но дожидаться окончания речи диверсанты не стали.

Кинжал с пояса одного из стражников внезапно выскочил будто сам собой и в следующее мгновение уже вонзился ему в горло. А перед самым лицом второго из ниоткуда возникло знакомое по бою с Вивернами сияющее перо и вонзилось ему в глаз.

Барон Рифа инстинктивно шагнул назад, окружая себя защитным коконом, но подобравшийся со спины Лёха без труда прошёл сквозь магический барьер и захлестнул шею жертвы цепью от кандалов. Арес тем временем одним быстрым движением сократил дистанцию и вбил в горло мага-телохранителя костяной клинок.

Стриж закинул придушенного Рифу на плечи.

— Сразу на входе в крыло для прислуги чулан для мётел и вёдер, — напомнила расположение укрытия Райна, вытирая с лестницы кровь лоскутом, оторванным от мундира стражника.

Замыть кровь тщательнее времени не было, да и для полутёмной лестницы, освещённой ввиду позднего часа единственным фонарём, достаточно. Ну а утром диверсантов здесь уже не будет.

— Поджигай, — приказал Лёха Райне. — Время пошло.

И, схватив одного из покойников за воротник, поспешил в коридор. Арес потащил обоих оставшихся.

Пробраться к клановому артефакту мимо слуг и охраны в компании столь значимого пленника незамеченными можно было не мечтать. По меньшей мере стражу у входа в подземелье придётся убить, а этот прискорбный факт очень быстро станет достоянием общественности. Но если общественность будет занята другими делами — шансы на успех значительно увеличатся.

Не желая попасться кому-либо на глаза, пустотники с оглушённым Рифой на плече вернулись в крыло для прислуги и заняли кладовую с узким окном из которого открывался вид на двор и верфи.

Осторожно уложив барона пососедству с вёдрами и швабрами, Арес быстро и сноровисто сковал его кандалами, а затем присоединился к Стрижу, ожидая начала представления.

Маг на твоей стороне — это хорошо. Сильный маг — вообще отлично. А уж когда маг подкреплён огнесмесью — вообще великолепно.

Хотя Пауки с этим, скорее всего, не согласятся.

Сухое дерево на верфи и без помощи Райны полыхнуло бы душевно, но магичка превратила пожар в апокалипсис. В замке поднялся ветер — огонь всасывал кислород с такой силой, что срывало навесы и плохо закреплённые куски кровли с хозяйственных построек. Стражники на башнях попадали на пол, чтобы не быть утянутыми в адское пламя.

Оставалось надеяться, что сама Райна учла этот фактор и не стала жертвой собственноручно разожжённого пожара.

От разлетающихся горящих обломков полыхнули сгрудившиеся у пирсов корабли, а с них пожар перекинулся на остальные портовые постройки.

— Ну ни хера себе, — выдохнул Лёха, поражённый результатами диверсии.

Если бы не двойная стена, отделяющая порт от остального замка, резиденция Пауков могла бы серьёзно пострадать от огня. Но и так разлетающиеся во все стороны искры и куски полыхающей древесины грозили распространением пожара.

Замок быстро превратился в разворошенный муравейник.

Не ожидавшие такого кошмара слуги и простые воины растерялись, не зная, что делать. Их командиры только вносили сумятицу, отдавая противоречивые приказы. Кто-то грозно орал, требуя бежать в порт тушить корабли, кто-то наоборот, призывал запереть ворота и спасать замок.

Оглушительный взрыв заставил всех замолчать. Крепкий каменный лабаз, в котором Пауки хранили запасы муки, разлетелся на куски. Обломки камней, словно картечь, смели всё живое во дворе перед замком, а неживое превратили в щепки. Все выходящие во двор окна замка выбило ударной волной и осколками. Одержимые едва успели пригнуться, но всё равно заработали по несколько порезов.

Сквозь гул огня раздавались стоны и крики раненых: слуги и простые стражники, посечённые осколками, заливали мостовую кровью. Выжило лишь несколько магов, защитивших себя мерцающими коконами ещё в момент начала пожара.

— Мука взорвалась, — спокойно, даже безразлично, констатировал репликант.