Симбиоз

Благоразумно держась подальше от пожара, они устроили воздушную карусель, кружа вокруг замка, то и дело исчезая в темноте, а затем вновь появляясь. Это мельтешение создавало впечатление, что налётчиков намного больше, чем было на самом деле.

Появление врага мобилизовало Пауков. Стряхнув оцепенение, первыми заорали офицеры стражи. Появился враг, которого они ждали и знали, что делать. Команды подхватили сержанты и десятники, пинками и оплеухами приводя подчинённых в чувство.

На стены устремились отряды воинов. Растерянное стадо на глазах превращалось в грозный военный механизм, словно искры пожара разожгли в воинах пламя мести.

Следом посыпались приказы от боевых магов.

Слуги хватали вёдра, инструменты, а затем бежали заливать и засыпать песком новые очаги пожаров. От горящих кораблей и верфи разлеталось немало искр и горящих обломков, но с ними уже справлялись без помощи магов, занятых или врагами, или наиболее опасными участками пожара.

В небо полетели боевые заклинания. От части пустотники уворачивались, стремясь продемонстрировать противнику, что воспринимают магию как серьёзную опасность. Те заклинания, что достигали цели, не причиняли налётчикам видимого вреда.

Оставалось надеяться, что Пауки как можно дольше будут считать, что именно крылатые артефакты поглощают атакующую магию и попытаются их «перегрузить».

Среди атакующих попался и кто-то толковый. Осознав, что от прямого воздействия враг каким-то образом защищён, один из Пауков на большой скорости запустил крупный ком земли в крылатую фигуру в небе. Та едва увернулась. В отличие от огненных шаров, безвредных для пустотников, плотный комок почвы и камней был очень даже настоящим и опасным.

— Скоро вернусь, — зло оскалился репликант и, не дожидаясь реакции на свои слова, сбросил пленника на пол, а потом выпрыгнул в разбитое окно, вынося остатки рамы.

Маг не успел отправить в небо второй земляной снаряд: в его спину вонзился костяной клинок Ареса.

— Мля… — ёмко охарактеризовал происходящее Лёха, соображая как поступить.

Бросать ценного пленника одного не хотелось, но ещё больше не хотелось оставлять репликанта без присмотра на поле боя.

Оглядевшись, он сунул скованного Паука в шкаф и подпёр дверцы стулом.

Понадеявшись, что этого хватит, Лёха одним прыжком перемахнул через оконный проём и побежал к Аресу. Тот, надо отдать должное, перекинул руку жертвы себе через плечо и фактически волок, нанизанным на клинок, в сторону замка. В общем хаосе походило на то, что он выносит раненого с поля боя, но стоило приглядеться внимательней, как возникали вопросы. К примеру, какого демона раненый стремительно покрывается инеем?

Один такой внимательный уже направлялся к репликанту с обнажённым мечом, но его остановил подлый удар ножом в шею аккурат под край шлема.

— Какого демона никто не стреляет? — заорал кто-то во дворе, перекричав даже гул огня.

Лёха зло усмехнулся на бегу. Выведенные из строя баллисты превратились в бесполезные конструкции из металла и древесины. Зато, как выяснилось, был у Пауков и другой козырь против крылатых противников.

До боли знакомый бледно-голубой луч протянулся к одной их крылатых фигур и та начала плавно снижать высоту. Проследив взглядом, Стриж без труда увидел хорошо одетого Паука с «птицеловом» в руках. А рядом с ним в снижающуюся фигуру уже целилось два арбалетчика.

«Миа!» — пронеслась в голове жуткая догадка и, не раздумывая, Лёха со всех ног бросился к цели. Опоздал он буквально на пару секунд: арбалетные болты, один за другим, полетели точно в незащищённую шлемом часть лица пилота эгиды.

Долететь им не дали: между стрелками и целью появилась сфера которой маги защищали себя от метательного оружия. Арбалетные болты превратились в пыль, но снижаться фигура в эгиде не перестала.

Пока бойцы озирались, пытаясь увидеть предателя, Лёха уже врезался в ближайшего, сбивая с ног. Во второго арбалетчика уже влетело световое перо. Маг, не опуская «птицелова», закрутил вокруг себя огненный вихрь, не позволяя подойти.

Эта вспышка привлекла было лишнее внимание, но оставшиеся в воздухе пустотники тут же перехватили инициативу. Арбалетный болт работы Древних пробил голову одного из спешащих на подмогу боевых магов, второй Паук с криком упал на брусчатку, зажимая пробитый живот. На одной из башен дико орали в несколько голосов, но из-за чего именно, снизу было не разглядеть.

Под обстрелом с неба Паукам стало не до Стрижа с товарищами. Уцелевшие воины и маги отступили под защиту замка. Кто-то орал, требуя принести стрелковые щиты, ему вторили голоса, требующие прикрытия арбалетчиков.

Лёха же, оставив лежащего на мостовой арбалетчика Райне, ринулся в огненный вихрь и вонзил костяной клинок в грудь мага. Свободной рукой он выдернул птицелов из разом ослабевших пальцев.

Освобождённый пустотник торжествующе взревел и только тут Стриж понял, что это была не Миа, а один из репликантов. Искусственный солдат тут же спикировал во двор и несколькими взмахами бритвенно-острых крыльев перевёл фокус внимания с Лёхи на себя.