Симбиоз

- Она была членом нашей группы и предала нас. Очень давно это было, не вспомнить уже подробностей…

- Это тебе не вспомнить, у тебя-то уши целые, - огрызнулся Себастьян. – Соплячка неблагодарная, прямо как ты, - он злобно зыркнул на меня. – Трусливая, мелочная… нельзя нам брать новичков, нельзя! Питер давно смекнул, что именно через них нас легче всего уничтожить!

- Нас осталось слишком мало, - негромко произнесла Николь. – Ты сам постоянно называешь войну «первой». Вы с Беном оба ждете вторую.

- Мы справимся и старым составом.

Мне почудилась в напористом голосе Себастьяна неуверенность. Николь печально улыбнулась.

- Ты знаешь, что нет.

Они погрузились в задумчивое молчание, и я не посмела его прерывать. Общая мысль была ясна.

Внезапно за окном промелькнуло что-то темное, и на колени мне через открытое окно запрыгнул изящный иссиня-черный кот. От неожиданности я дернулась и с трудом сдержала крик. Себастьян скосил взгляд.

- В чем дело?

- Откуда он…

- Кто?

Кот преспокойно свернулся калачиком и неестественно, совершенно не по-кошачьи фыркнул. Алые глаза чванливо уставились на меня. Я, ошарашенная до глубины души, почесала его за ухом.

- Абби?

Зверь недружелюбно увернулся от моей руки и зашипел.

- Наверное, ему надоело сидеть с Аластором и Нибрасом на крыше, - Николь поглядела на кота с любопытством. – Если они находятся на разных ступенях иерархии Инкхигхаима, им вполне может быть некомфортно друг с другом. Так ведь Франциско говорил, да, Басти? Он у нас разбирается.

- Ты правда обернулся животным? - восторгу моему не было предела, я ее почти не слышала. – Тесно там, да? Ты великолепен, Аббадража Добкронат Онто! Да помурлычь лучше, сделай милость, раз я выговорила твое длиннющее имя!

Аббадон оглушительно рыкнул, но я не отняла ладонь. Шерсти у него не было, вместо нее тело покрывала холодная чешуя, уши были большие и острые, а на лапах виднелись крючковатые когти. Наверное, это и вовсе был не кот, а какое-нибудь местное животное из Инкхигхаима, очень на него похожее.

Себастьян снова бросил на меня беглый взгляд.

- Что я опять сделала не так? – воскликнула я, утомленная его пристальным вниманием.

Мужчина уставился в зеркало заднего вида, хотя там никого и близко не было. Затем пробурчал себе под нос:

- У участников симбиоза складываются разные взаимоотношения, но все они так или иначе делятся на три типа. Первый – когда человек считает себя выше привязанного к нему демона и относится к нему, как к средству для достижения своих целей. Подобным образом настроен Питер, его приспешники и даже Махоун. Лично я их не сужу: в конце концов, главой симбиоза действительно является человек. Он осуществляет призыв, и его прямые приказы демон не способен игнорировать. Второй тип – когда человек не принимает случившиеся с ним изменения. Он боится демона, делает вид, что его не существует, и очень часто подобное поведение приводит к настоящему психическому расстройству. Этот тип особенно распространен среди «детей» или зрелых симбионтов, которым вовремя не помогли адаптироваться. Третий же вариант заключается в подобии сотрудничества. Понятно, что все мы не в восторге друг от друга, однако вежливость никто не отменял. Верно?

- Да, - осторожно подтвердила я, по-прежнему не понимая, к чему он ведет.

- Демоны в любом случае желают нам гибели. Их можно ненавидеть, бояться и уважать, но приятельствовать с ними... как назначенного тебе палача на чай приглашать.

- Ты забываешь, что она проводила много времени с Франциско, - зевнула Николь. – Их отношения с Манту были для нее образцом в момент зарождения ее собственного симбиоза. Немудрено, что именно на них она до сих пор и ориентируется.

- Наивно считать существо древнейшей неизученной расы, счастливо поглощающее человеческую кровь, товарищем. Тот факт, что они понимают нашу речь, не подразумевает схожее мышление, - хмуро отрезал Себастьян. – И я готов поспорить на свое второе ухо: у них в запасе имеются уловки, чтобы быстрее с нами распрощаться. Только молодежь способна…

- Опять заладил. Тебе только за сорок перевалило, дедуля.

- Может, и дедуля, если по остатку судить. Много ты, Николь, знаешь симбионтов, доживших хотя бы до шестидесяти? А ведь здоровье у нас отменное. То-то и оно. Не дают нам демоны дождаться своей смерти, раньше подводят к ней.

- Очень оптимистично, - фыркнула блондинка. – Ай!

Себастьян резко ударил по тормозам, и я крепче обхватила Аббадона, чтобы его четвероногое кошачье тело ненароком не налетело на бардачок: уж больно хрупким оно сейчас казалось. Машина, ехавшая перед нами, застыла на краю трассы; Бенедикт и Дакота выбрались на улицу и принялись подавать нам сигналы руками. В темноте лиц их не было видно, и поначалу я решила, что произошло что-то плохое. Моя правая рука с побелевшими от напряжения костяшками вцепилась в ремень безопасности: я ненавидела резкие остановки. Они представлялись мне предвестниками аварии. Левая же лежала на чешуйчатой спине Аббадона – демон не стал ее сбрасывать.

- Чего это они?

- Не знаю. Пойдем.