Симбиоз

- Да? Зря я на него, наверное… - захлопала ресницами она. – Разумеется, ты ведь еще ребенок.

- И когда симбионты выходят из детского возраста?

- Обычно через полгода-год. Некоторые быстрее, некоторые позже.

- Как это определяется?

- По возможности трансформироваться. Связь становится достаточно крепкой, чтобы добиться полного слияния с демоном…

- Я уже использовала трансформацию. Меня судили за нее.

У Николь вырвался вздох изумления. Она вырулила на широкую трассу, ведущую прочь из Далласа, и покосилась на меня с опаской.

- Зачем?

- Я пыталась помочь… другу.

- Ах, - она моментально расслабилась и заулыбалась. – Я еще при первой встрече поняла, что ты за человек! Нисколько не сомневалась!

И она продолжила радостно бубнить. Большая часть ее дальнейшего повествования посвящалась ее драгоценному младшему брату, который жил в Канаде и которого она ежемесячно навещала. Расхваливала она его так, будто собиралась выдать меня за него замуж: и бизнес у него был свой, честный, и руки у него были золотые, и щедрым он был, и пригожим. Вот только предназначенным к симбиозу не был, и цель сего экскурса, как выяснилось позднее, заключалась в том, чтобы убедить меня, что даже с бесперспективными мы можем поддерживать близкие отношения. Что жизнь, пусть и круто переменится, не превратится в бесконечный побег.

- Меня ни разу не останавливали в городе, клянусь тебе, а ведь я в розыске лет десять. С работой, конечно, посложнее, но если у частников или удаленно… Дакота, например, поддержкой сайтов занимается, и никто подлинность паспорта не проверял.

- Почему вы в розыске? – сонно пробормотала я. – Если вы защищаете людей, почему не сотрудничаете с ФБР, как Джованни?

- Мы пытались, - закусив губу, будто вопрос вызывал у нее обостренное чувство обиды, отозвалась Николь. – На войне нам удавалось, но после нее… директор Харклифф вдруг решил на каждого из нас повесить по сроку, мол, слишком неаккуратно мы себя вели, трансформацию использовали налево и направо, а за нее много положено. Я вам, сказал, смягчу условия, но все равно извольте посидеть в тюрьме. Негодяй. Как бы мы Питера остановили, не трансформируясь? Джованни – случай отдельный, он всегда перед руководством пресмыкался, без приказа делать ничего не смел. Да и изначально из спецслужб пришел, к нему доверия больше было.

Я с умным видом покивала над ее словами, хотя не была до конца уверена, что имею право причислять себя к той же позиции, ведь, что бы ни говорила на суде Мерилин, трансформировалась я отнюдь не ради людей, которым в итоге помогла.

Мы провели в дороге шесть часов и совершили вынужденную остановку на заправке. Николь нацепила черные очки и отправилась расплачиваться, а мне не захотелось выходить из машины. Опустив пониже спинку сидения, я прикрыла глаза. В полудреме мне привиделись ссорящиеся у озера Анна и Дэйзи: одна плакала, вторая кричала, и различить, которая из них где, было невозможно. Затем кто-то громко хлопнул дверью, выдергивая меня из этого сонного бреда.

- Я поведу, - коротко бросил Себастьян, обустраиваясь за рулем.

К счастью, Николь додумалась, что оставлять нас наедине – плохая идея. Я украдкой выдохнула, когда она забралась на заднее сиденье.

- Посплю, - заявила она, подложив под голову руки и поджав колени. – Не трещите громко.

Мы и не собирались. Еще несколько часов прошли в полном молчании; за окном давно потемнело, и на горизонте рассыпались похожие на алмазы звезды. Небо переливалось всеми оттенками синего, и я поймала себя на горькой мысли, что оно очень понравилось бы Рене, ведь из нашей квартиры вид открывался совсем другой. И она наверняка захотела бы его запечатлеть…

- В машине нет фотоаппарата?

- Чего? – от удивления Себастьян даже не успел придать голосу обыденный пренебрежительный тон.

- Фотоаппарат. Любой.

- Смеешься?

Я пониже опустила оконное стекло, впуская в салон ночную прохладу, и осторожно высунула голову.

- Оторвет ее тебе, будешь знать… закрой, свистит же, блондинка проснется!

- Она скорее проснется от ваших воплей.

- Ей помогают, а она еще зубы показывает.

- Чего вы прицепились ко мне? – с вызовом посмотрела на него я.

- Бесхарактерная и беспринципная нынешняя молодежь, вот чего…

- Басти, хватит, - сонно проворчала Николь. – Незачем грести всех под одну гребенку.

- Да? – крикнул он. – Незачем, значит? А что я вам говорил про Амелию?! Что говорил?!

- Ты прекрасно знаешь, что это не зависит от возраста. К Франциско, кажется, у тебя нет претензий?

- Зависит! Мальчишка – исключение, он таких ужасов в детстве насмотрелся от родного отца, что никогда к нему не вернется, а вот Гвинет ваша! Не нравится она мне, ох, не нравится.

- Она с нами уже три года.

- Ее следует проверить! Ведь она ни разу толком не сталкивалась с подопечными Питера!

- Поэтому Бен и не назначает ее хранительницей камня. Успокойся, Басти.

- Кто такая Амелия? – не удержалась я.

Нужно же было понять, отчего Себастьян с первых секунд проникся ко мне ненавистью. Николь выпрямилась на заднем сидении и сладко потянулась.