Симбиоз

- Прости, давно его не заряжал, - он наградил меня сочувственным взглядом. - С родственниками всегда сложно, если они… не такие, как ты, - он умышленно обошел слово «бесперспективные». Наверное, считал его грубым и оскорбительным по отношению к простым людям. - Вообще тяжело, когда мир переворачивается с ног на голову в столь юном возрасте. Я стал симбионтом, когда был лет на пять старше тебя, и все равно мучительно привыкал к новому образу жизни.

Бенедикт отнюдь не выглядел на тридцать пять, а значит, демоном он обзавелся задолго до войны. Поборов смущение, я решила уточнить:

- При каких обстоятельствах вы коснулись камня?

- Он хранился в испытательном лабораторном центре до того, как попал к Питеру. Я был в числе добровольцев, согласившихся с ним взаимодействовать. Полвека назад считалось, что он источает сильное ионизирующее излучение, неизученное, но малоопасное. Нам обещали пожизненное медицинское обслуживание и большой гонорар, на который я, собственно, и позарился. У меня была небогатая семья… - он задумчиво кивнул самому себе, выдержал паузу и продолжил. – Минимальный риск, вклад в науку, шанс посмотреть изнутри на новейшие технологии – среди добровольцев было много любопытствующей молодежи. Именно в той лаборатории меня сделали симбионтом.

- Над вами ставили опыты? – с ужасом спросила я.

- Все было не так страшно, - успокоил меня он. – Наблюдали – да, но я все равно не мог сказать им ничего вразумительного. Только повторял, что вижу странное существо рядом с собой. Анализы у меня были хорошие, лучше даже, чем прежде. Я был единственным из группы, предрасположенным к симбиозу, соответственно, никто больше никаких демонов не видел, и меня сочли… юношей с подвижной психикой. Начали кормить нейролептиками и антидепрессантами, и я вполне мог закончить свою жизнь овощем, однако спустя две недели появился еще один человек, у которого камень вызвал точно такие же «симптомы», как у меня. Это была девушка из другой группы, обладающая синей аурой. Она тоже увидела моего демона. Описала его слово в слово как я, хотя мы с ней лишь раз случайно столкнулись в коридоре, и я никак не успел бы ей рассказать. Именно она заставила врачей поверить, что они имеют дело с чем-то серьезным. На тот момент считалось – с серьезным психическим заболеванием.

- Несусветная глупость – выставлять симбиоз обычной болезнью. Как же крылья, когти…

- Не все разъяснилось сразу. Думаешь, я с первых минут догадался, что существо, появившееся из ниоткуда и бродившее теперь за мной по пятам, способно наделять меня чудодейственными силами? На это ушло время. Очень долго я и сам верил, что попросту повредился рассудком – такое часто случается с молодыми симбионтами, если рядом нет человека, который объяснил бы им, что с ними происходит.

- И ваш демон даже не пытался втюхать вам свои способности?

Я не подобрала лучшего слова и очень быстро устыдилась того, что вновь нетактично высказалась об Аббадоне, однако он не стал возмущенно фыркать из-под карниза. Бенедикт в очередной раз посмотрел на меня с превеликим удивлением.

- Понимаешь ли… не знаю, как сложилось у вас, но демоны обычно…

Над зданием шустро пронеслась крылатая тень, и мужчина сразу оборвал себя. Пригладил растрепавшиеся на ветру темные волосы с проседью – для его возраста они были довольно-таки густыми – и поднялся на ноги.

- Полагаю, нам пора спускаться.

Николь, сидя за рулем, клала себе в рот орехи в шоколадной глазури. Строго по одному, будто бы боялась стать похожей на хомяка; шрам на ее щеке заметно затянулся, хотя след от него вряд ли собирался сходить с ее ухоженного лица в ближайшее время. У нее был беззаботный, даже радостный вид, и я очень надеялась, устраиваясь рядом, перенять хотя бы частичку ее беспечности.

- Водишь?

- Да, но… - я побледнела и покрутила головой. – Не слишком люблю…

- Ничего, поменяюсь с Басти, если устану, - легко отмахнулась она. – Вот влажные салфетки, у тебя грязь возле носа.

Она, разумеется, тактично преуменьшила. Грязь, оставленная пожаром и околиозной маской, была буквально повсюду. Я израсходовала почти всю пачку, оттирая одно лишь лицо. Затем без особого энтузиазма поковырялась в пачке с орехами и, наконец, отрешенно уставилась в окно.

Всего неделю назад профессор Беннет принимал у нас последний экзамен, а мне казалось, что прошел уже целый год. Могла ли эта ситуация разрешиться к осени? Скажем, если бы Габриэля и Питера поймали, а Джованни на радостях поверил бы мне и позволил вернуться домой…

- Бен тебя загрузил, да? Дорогуша, ты не обязана нам помогать, так и знай.

- Что? – растерялась я, не желая отрываться от своих обнадеживающих мыслей.

- Он боится новой войны как огня, вот и ищет союзников заранее, хотя камень у нас, чего переживать… - Николь нахмурилась, глядя на дорогу. – Дакота, что ли, остался за рулем, еле-еле ползет!

- А нас не тормознут? Я видела ваши фотографии у полицейских.

- Могут, конечно, но ничего, выкрутимся.

Я в очередной раз посмотрела на оставленную Аббадоном царапину на своей руке и осторожно произнесла:

- Бенедикт не просил меня о помощи.