Симбиоз

Сходство усилилось, когда из кустов выскочил маленький, похожий на тощую белку, зверёк. Словно бедняк, просящий подаяния, он робко, бочком, приблизился к крабам и утянул кусочек кокосовой мякоти.

«Месье, же не манж па сис жур! — жалобно протянула Белочка, появляясь рядом в грязном пиджаке, наброшенном прямо на голое тело. — Подайте что-нибудь бывшему депутату Государственной думы. Хоть магичку в сундуке».

«По пятницам не подаю!» — в тон отозвался Стриж.

«Жмот!» — Белочка показала ему язык и исчезла.

— Красиво, — тихо сказал Арес.

Репликант зачарованно наблюдал за жизнью дикой природы. Вспомнилось, с какой радостью он возился с морскими коровами и возвращал в гнёзда выпавших птенцов бакланов, отбиваясь от атак их пернатых родителей. Даже жаль, что нельзя сейчас его на Землю отправить, куда-нибудь в заповедник. От него одного толку будет больше, чем от стада зоозащитников — браконьеров изведёт под ноль, причём буквально.

— Ладно, Дроздов, пора возвращаться, — вслух сказал Стриж.

— Что за Дроздов? — нахмурился Арес.

— Один из великих зоологов моего времени, — ответил Лёха. — Жаль, передачи его не могу показать, тебе бы они понравились.

— Про животных? — с детским любопытством посмотрел на него Арес.

— Ну да.

— Действительно жаль, — искренне огорчился репликант.

К возвращению пустотников Вивьен уже очнулась и колотила в сундук изнутри. Звука не было, но одна из стенок подрагивала. Судя по вялому и усталому ритму, пленница делала это уже давно и надежд на результат.

— Готово? — без особой нужды спросил Лёха.

Стены, пол и потолок комнаты покрывала прихотливая вязь, а оба Кречета стояли в коридоре и рассматривали остров из окна.

— Можем начинать, — мрачно отозвалась Райна.

Её можно было понять: в отличие от прочих, Вивьен всегда относилась к ней с приязнью, не обращая внимание на непростое прошлое. И не ясно что было горше: узнать, что старая приятельница — шпион, или осознавать, что всё её дружелюбие было лишь игрой.

— Хотелось бы договориться «на берегу», — тихо сказал Стриж. — Претендует ли клан на её жизнь, или мы сможем использовать её в качестве пленного мага для привязки новых пустотников? Чтобы те уже не знали о нашей связи с Кречетами.

Райна отвела взгляд, а Даран дёрнул щекой.

— Это решать её сиятельству, — после паузы ответил он, — но лично я не вижу причин для отказа.

— Райна? — пристально посмотрел на магичку Лёха.

В конце-концов, пленного мага организовать не так сложно, а трепать союзнице нервы мыслью о заточении человека, который был ей симпатичен, не стоило.

— Вивьен больше нет, — глухо ответила та. — А может никогда и не было. А с этой женщиной делайте всё, что пожелаете.

— Тогда помогите перетащить «могилу», — попросил Стриж и первым направился к сундуку.

Комната, рассчитанная на комфортное проживание четверых, без труда вместила в себя всех желающих.

Стриж открыл сундук и рывком за скованные руки выдернул пленницу, швырнув её на пол. Жест, призванный показать, что церемониться никто не будет.

Нависнув над Вивьен, он тихим, спокойным голосом сказал:

— Слушай внимательно. Я даю тебе выбор: ты рассказываешь всё сама, или мы поможем тебе стать откровеннее. Но во втором случае будет очень больно. Что выбираешь?

Мрачный взгляд исподлобья и злая усмешка на лице мало напоминали Вивьен. Перед ним был собранный и готовый ко всему человек, мало похожий на щебечущую без умолку беспечную пустоголовую красотку.

— Я могу говорить без утайки, но вы всё равно мне не поверите, — бросила она с вызовом. — Так что какая разница, что я скажу?

— А ты рискни, — посоветовал ей Лёха. — Вдруг мы доверчивые?

Зло рассмеявшись, Вивьен подняла взгляд на Дарана и с издёвкой поинтересовалась:

— Поверишь ли ты, почётный лейтенант Императорской гвардии, что твой обожаемый монарх, светоч справедливости, хранитель земель — демон?

Она зло и вызывающе рассмеялась, ожидая удара за столь дерзкую и очевидную ложь, но никто не пошевелился, лишь обменявшись удивлёнными взглядами.

Глава 19

В который уже раз Стриж пожалел, что не обучен даже азам тайной войны «рыцарей плаща и кинжала». Тут бы контрразведчика, вроде начальника особого отдела его родной бригады. Вот кто одним щелчком расколол бы орешек по имени Вивьен.

Вот откуда она знает, что Ариман — демон? Император открывает эту тайну своим шпионам, зная, что никто им не поверит? Звучит бредово, как конспирологические теории на популярных каналах.

Но если она не работает на императора, то на кого? И почему тогда работодатель Вивьен ещё не воспользовался этой информацией? Ищет союзников, чтобы противостоять мощи императорской армии на равных? Но в чём тогда задача шпиона? И зачем открывать исполнителю подобную информацию?

В этом не было логики.

И, главное, Вивьен жила в клане уже несколько лет, была замужем, имела тут дом. Сложновато для шпиона, которого послали с какой-то краткосрочной задачей. Нет, в то, что смазливую умную девчонку выдали замуж в интересующий клан, чтобы та до самой смерти поставляла информацию родственникам, Лёха охотно верил. Но причём тут демон-император?