Симбиоз

— Д-да, — стуча зубами, выдавил Лёха.

Попытался встать и тут же рухнул обратно — конечности затекли от долгой неподвижности.

— Сколько времени прошло? — раздался голос Ареса.

Повернув голову Стриж увидел, как репликант разминает затёкшие руки.

— Часа три, — сообщила Райна. — Ваши… хм… трупы нашли на закате, сейчас уже ночь.

В воздухе словно из ниоткуда возникли два свёртка одежды. Магичка пронесла их под комбинезоном, попутно нагрев теплом своего тела.

— С-спасибо, — поблагодарил Лёха.

С такой скоростью он не одевался даже в училище.

— Ненавижу анабиоз, — проговорил репликант, натягивая штаны.

— Это что? — уточнила Райна.

— Когда мы не нужны, — ответил Арес, примеряя башмаки, — нас погружают в специальный сон для экономии ресурсов. В это время жизненные процессы замедляются или прекращаются вовсе.

— Э-э-э, — непонимающе протянула магичка.

Репликант, подумав, попытался объяснить ещё проще:

— Когда некого убивать, нас укладывали в стеклянные ящики и замораживали до тех пор, пока не понадобимся.

В его исполнении процесс звучал обыденно, но Стрижа передёрнуло, стоило это представить. Видимо, не его одного.

— И вы на это соглашались? — после продолжительного молчания тихо спросила Райна.

— Нас не спрашивали, — пожал плечами Арес. — Мы же были имуществом. А кто спрашивает у ножа, хочет ли он лежать в ящике, остругивать ветку или вонзаться в живое тело?

И зло прищурился, будто выцеливая уязвимое место на теле врага.

Судя по молчанию, Райна, вволю нахлебавшаяся каторжной жизни, его понимала.

— Что в замке происходит? — сменил тему Лёха, с трудом пропихивая пуговицу в петлю.

Попытка застегнуть камзол замёрзшими пальцами превратилась в настоящее сражение.

— Стража на ушах, — ответила Миа. — Барон Санри, командир личной охраны графини, поклялся отыскать предателя и лично снять с него шкуру. Он считает, что шпион не смог вовремя уйти из замка и потому убил тех, кто может вывести его на чистую воду.

Лёха вспомнил семью убитого Генриха. Что ж, теперь хотя бы не придётся изображать при вдове её чудом выжившего мужа.

— Мы не перестарались? — с сомнением протянул он. — Пойдёт наш агроном выяснять кто ломает саженцы с учётом переполоха и поиска убийцы?

— Вот и выясним, — произнесла Райна с лёгкой нервозностью в голосе. — Готовы?

Из воздуха появились две «проходки» с золотым плетением. Пустотники взяли по одной и спрятали под одеждой, не желая привлекать лишнее внимание.

— Где достала? — уточнил Лёха главным образом для того, чтобы понять есть ли где-то новый труп, который могут обнаружить в самое неподходящее время.

— У работников, которые носят и монтируют клинки, перерыв на отдых и ужин, — пояснила Райна. — В ближайший час вряд ли хватятся, а если и так — сперва подумают, что потеряли.

— Часа должно хватить, — одобрил Стриж. — Ну что, погнали?

Узнай поднебесники, что Райна нарочно сломала два саженца бесценной амброзии — содрали бы с неё кожу заживо. Пустотники относились к этому факту куда проще: в кадках оставалось ещё десятка два таких, да и шанс похитить того, кто владеет секретом их выращивания, стоил куда больших жертв.

Пустотники под видом пары слуг, внимания на которых обычно не обращают, прятались в тени ожидая жертву. Лёха поправил чуть великоватые перчатки и поудобней перехватил кандалы из хладного железа следя, чтобы те не звякнули в самый неподходящий момент.

Замок Пауков был выше всех, до сих пор виденных Стрижом: пять этажей, два верхних из которых занимала местная знать и их семьи. Пробираться туда пустотники даже не пытались — слишком много охранных плетений, среди которых были и золотые, слишком много стражи. Зато подкараулить нужного человека в коридоре у лестницы большого труда не составляло: охраны тут по случаю поисков преступника не было, а большая часть прислуги уже спала.

А если кто-то пройдёт мимо в неурочный час, то не обратит внимание на пару слуг в клановых ливреях и с знакомыми лицами. Пустотники недаром взяли внешность тех, кто уже отправился на боковую.

Барон Рифа не слишком спешил: может повреждение саженца заметили не сразу, а может вельможа спал и пришлось потратить время на одевание. Как бы то ни было, он учёл новую опасность и явился ко входу в сопровождении троих охранников, один из которых со всей очевидностью был боевым магом.

Райну Стриж не видел, но ощутил короткое прикосновение к плечу — условный знак готовности к действию. Арес, очевидно тоже почувствовавший касание, спешно зашагал наперерез спускающемуся по широкой лестнице Рифе.

Пара стражников тут же перегородила репликанту дорогу, не позволяя приблизиться к барону.

— Ваша милость! — почтительно склонился Арес, пряча костяной кинжал за раскрытой ладонью.

Встал он так, что все вынуждены были остановиться на лестничном пролёте, оставив коридор чуть позади.

— Вас срочно требует её сиятельство! — выпалил репликант заготовленную фразу.

Оставалось только надеяться, что Рифа сейчас идёт не от графини — иначе получится неловко.

Увы, так и оказалось. Нахмурившись, барон подозрительно уставился на Ареса.