Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных

Да, она сейчас бы отдала всё что угодно за возможность получить справку у местного библиотекаря, будь он даже щаканагом. Однако нет, – если её найдут в центральном зале библиотеки в этот праздничный день, то скорее всего её порвут на части быстрее чем она сможет задать свой вопрос. Пренеприятно, ничего не скажешь. Вишну затравленно огляделась по сторонам и тут её внимание привлёк тускло светящийся экран настенного компьютера, на котором горели три цифры: 99, 23, 1. Она даже закрыла рот ладонью от удивления, – дабы не вскрикнуть. Никто, конечно, не мог поручиться за то, в каком именно порядке идут данные ей цифры, но так возможности нахождения нужного её свитка увеличивались с одного до примерно восьмидесяти процентов. То есть теперь ей нужно было прочёсывать не бессчётные количества стопок и шкафов, а лишь одну точку, которую ей выдаст справочный компьютер.

Тем более, что точно такие же компьютерные терминалы были разбросаны практически по всем библиотекам в пределах ВМО, – Вишну это было точно известно. Некоторое время назад она должна была выкрасть зародышей пятнистой пиявки из дома высокопоставленного лорда конгломерата Арс (зачем, она так и не узнала, однако клиент был в полной эйфории, когда она приподнесла ему баночку с этими отвратительными и постоянно пульсирующими жирными червями), что на планете Клоддира: так уж получилось, но чтобы пройти сквозь лабиринт, который эксцентричный хозяин вырыл под своим домом, и для того, чтобы благополучно миновать все расставленные в нём ловушки, ей пришлось на целый месяц засесть за книгами в нескольких субсекторных библиотеках и практически полностью изучить всю историческую подноготную этой семьи. Так что эти терминалы были ей до боли знакомы… Беда лишь в том, что зачастую они не показывали точного местоположения книги, а лишь предоставляли её примерное положение в пространстве. Так что попотеть в любом случае придётся.

Вишну глубоко вздохнула, грациозно изогнувшись, ящерицей припала к земле и аккуратно поползла навстречу терминалу, ближе к центру зала и минуя титанический стеллаж, за которым тут же обнаружимся ещё один, который она даже не заметила. Она ловко перепрыгнула из одной тени в другую, предварительно бросив быстрый взгляд вглубь зала, но увидела там лишь очередную стену из книг и несчетного количества бумаг. Однако перед следующим просветом она притормозила, так как в отличие от следующего он был гораздо шире и пересечь его можно было лишь за несколько шагов. Она аккуратно встала на ноги и приподнялась на цыпочках, при этом вытянув тонкие, но достаточно мышечные и жилистые, руки вверх. Ещё пара вдохов, и она уже сделала первый широкий шаг, надеясь набрать побольше скорости, дабы как можно быстрее скрыться в спасительной тени. Но тут она будто бы ощутила лёгкое, еле уловимое, смещение воздуха, будто кто-то тяжело и тихо выдохнул: за единую долю секунду она остановилась на самой границе густой тени, и в этот же момент из-за стеллажа вынырнул огромный шар щаканага, на огромном лице которого играла разнеженная улыбка, а радужные глаза были открыты лишь наполовину, будто он совсем недавно проснулся.

Если бы не фантомный крем и молниеносная реакция, то её миниатюрное тело сейчас бы уже оказалось разорванным на две части толстыми щаканаговскими отростками-щупальцами, и, скорее всего, мало кто бы знал, что сгинула она именно здесь, из-за простой неосмотрительности. Разве что Кошик догадался бы…

Абориген проплыл мимо, даже не обратив на неё взора, и Вишну собиралась уже проскочить дальше прямо зам его спиной, как вдруг щаканаг остановился как вкопанный, при том издав нечто вроде стона издыхающего кита. Вишну застыла на месте и даже перестала дышать, так как каким-то образом поняла, что ее не увидели, а именно услышали. Два внушительных веера век скользнули с чмоканьем наверх и на Вишну воззрились два огромных глаза, чей взор намертво приковал её к месту. Она как зачарованная уставилась их центр, где цвета будто бы переплетаясь между собой, разыгрывая древние языческие танцы, где люди были едины между собой и своими душами. Вокруг всё поплыло, и Вишну стоило огромных усилий, чтобы не начать шагать по направлению к инопланетянину. Она попыталась отвернуться, зажмуриться, сделать хоть что-нибудь, но не моргающий взор парализовал каждую клетку её тела, – ощущение было такое, будто кто-то выкачал из неё всё волю, заменив её чем-то мягким и податливым… Она снова чуть не шагнула навстречу щаканагу, но вовремя сдержалась и неожиданно для себя отшатнулась назад, – а вместе с этим она наконец потеряла из виду гипнотизирующие глаза аборигена. Хотелось немедленно побежать и скрыться, но Вишну прекрасно понимала, что так она выдаст себя с головой, – ведь если существо смогло услышать её тишайшее дыхание, то шаги будут для него подобно оглушительному грому, тем более, что сейчас щаканаг был определённо настороже.