Симфония Искажений (СИ)

Мадлен была старше Фрэнки на пять лет; Мадлен была первой и единственной любовью Фрэнки; но Фрэнки не был любовью Мадлен — ни первой, ни двадцать первой. Ветреная красотка, актриса немого кино, она и по сути своей оставалась актрисой — переменчивой с мужчинами и неизменной в своей жажде красивой жизни. В короткую пору славы Фрэнки Мадлен очаровала его, наивного шестнадцатилетнего мальчика, на светском приеме. У Фрэнки всегда болела голова от бессмысленного и монотонного шума, который непременно сопровождал такие приемы; но в тот раз все обстояло по-другому. Прекрасная фея из сказки улыбнулась ему, белому и страдающему, предложила выйти на свежий воздух и там исцелила — молчанием. Покоренный иллюзией понимания, установившегося между ними, он попал в ловушку, которую Мадлен не намеревалась расставлять. И тот теплый вечер, полный сладостной тишины, стал первой ступенькой к бегству и самоотречению Фрэнки. А еще — первым шагом к Преступлению.

— Мадлен, — произнес он вслух и по памяти взял два первых аккорда из своей фантазии с бесхитростным названием «Посвящаю М.».

И залился слезами: шестнадцатилетний глупо влюбленный мальчик в двадцатилетнем теле.

***

Через два дня после истории с этюдами, теплым воскресным утром Фрэнки как раз неспешно поглощал свой завтрак, состоявший из подгорелой яичницы и чашки кофе, когда в дверь деликатно постучали. До такой степени деликатно, что Фрэнки перепугался, не рухнет ли потолок ему на голову и не придется ли есть яичницу с пылью и известкой, — хотя она была так отвратна, что, пожалуй, любая приправа пошла бы ей только на пользу.

Гости к Фрэнки не захаживали, если не считать робких попыток Эшли иногда вытащить его на прогулку, — но понадобится примерно с десяток Эшли, чтобы так грохотать. Платил за квартиру он аккуратно, так что у хозяйки нет повода возмущаться и пытаться высадить дверь с утра пораньше. Следовательно, это мог быть только наемный убийца. Но наемный убийца вряд ли станет оповещать о своем приходе, значит, и не он тоже. Тогда кто? Торговец какой-нибудь ерундой?

— Чего вам надо? — крикнул Фрэнки, подойдя к двери.

— Мистер, это я, Брэдли, — прорычали за дверью. — Извините, что так рано беспокою…

Фрэнки посерел. То самое чудовище все-таки выжило? И явилось сюда? Чтобы убить его?

— Вы хотите убить меня? — прямо спросил он, лихорадочно сжав в руке вилку: какое-никакое, а все-таки оружие.

— О господи, нет! Простите, я к вам с просьбой.

— Не верю, — отрезал Фрэнки. И тут же подумал, что ему не мешало бы поубавить наглости: вряд ли запертая дверь была серьезным препятствием для разъяренного монстра.

— С личной просьбой, — попыхтев, добавили за дверью.

— Какие у вас ко мне могут быть личные просьбы? — устало спросил Фрэнки.

— Это касается вашего друга.

— У меня нет дру… — и тут Фрэнки сообразил, о ком может идти речь. Ни секунды не колеблясь, резко ослабевшими руками он торопливо отодвинул засов и открыл дверь.

Брэдли снова выглядел по-новому: чисто выбритый, в аккуратно сидящем костюме он производил впечатление эдакого добродушного буржуа, который все свои дела ведет основательно. Пожалуй, если бы он не назвал свою фамилию, Фрэнки его бы и не узнал, — хотя чего еще можно ожидать от актера?

— Еще раз извиняюсь за вторжение, — прогремел тот, наклоняясь, чтобы разуться. — Но дело мое не терпит отлагательства и носит, так сказать, деликатный характер…

Фрэнки совсем растерялся: с каких пор этот бандит умеет пристойно выражаться? Начинается очередной спектакль?

— Э… Вы не хотите кофе? — спросил он и незаметно положил вилку на полку для обуви.

— Пожалуй, не откажусь, — ответствовал удивительный гость и чинно проследовал в комнату, где стыл одинокий завтрак Фрэнки.

Не дожидаясь, пока его усадят за стол и чем-нибудь угостят, Брэдли занял пустующее место, придвинул к себе вазу с конфетами и мигом закинул в рот пару штук.

— Извините, — сказал он, увидев, как удивленно уставился на него хозяин квартиры. — Мы, актеры, — народ голодный. Сегодня здесь, завтра там, и почему я не получил высшее образование?..

— У меня конфеты тоже не каждый день водятся, — перебил его Фрэнки, но тут же спохватился: должно быть, это прозвучало грубо и шло против всех правил гостеприимства.

— Тогда извините вдвойне, — Брэдли сокрушенно захрустел леденцами.

— М-м-м… Я рад, что с вами все в порядке, кстати. Я тогда подумал, что вам крышка.

— О, молодой человек, мы, актеры, — народ неуязвимый. Вы бы знали, как меня избили пару лет назад. А на следующий день в театре шла пьеса с моим участием, так вот я, замазав гримом синяки… Ах, я вижу, вам не очень интересно. А у вас пирожных случайно нет? — вежливо осведомился гость.

— Нет.

— А булочек? Пончиков?

— Тоже нет, — отрезал Фрэнки.