Симптомы Бессмертия

– Ерунда, – буркнул, покачивая стакан с виски в ладони, – Преувеличиваешь.

Она фыркнула, всем видом показывая, что спорить бессмысленно. Когда каждый уверен в собственной правоте – никто никому ничего не докажет.

– И женщины, Майк, – адвокатесса нахмурилась, как будто слегка смутившись, – Это не мое дело – с кем ты спишь… Но у всего есть пределы!

Тут даже изображать изумление не пришлось – я действительно был ошарашен. Старательно порылся в памяти, но не нашел никаких предосудительных связей. Ни к кому не приставал, не домогался. Да и вообще, за последний год как-то все устаканилось. Скажем так, личный фронт не блистал разнообразием.

– Здесь-то я чем тебе не угодил?

Эльза вздохнула, насупилась. Лицо забавно вытянулось, щеки внезапно налились красным. В офисе повисла тишина – настолько присутствующие ждали продолжения.

– Ты завел шашни с долгоживущей…

– Ну и…?! Это же наоборот – должно быть хорошо для бизнеса?

– Да, я так и подумала! – Эльза раздраженно хлопнула ладонью по столешнице, – Но потом ты зачем-то спутался с этой… с этой…

– С Элли? – кажется, до меня начало доходить, к чему все идет.

– С этой… дрянью, – вымученно выплюнула адвокатесса.

– Она такой же человек, как любой из нас, – взглянул на Эльзу, но та быстро отвела глаза, – И мы с ней не спали…

– Она – донор! – рявкнула девушка, – Как ты не понимаешь, Майк!

Слова упали, будто приговор. Однозначный, непредвзятый, не подлежащий сомнению и пересмотру.

Донор… Человек, с которым зазорно не то что общаться… даже просто поздороваться – и то как-то… мерзко, неприятно. Словно прикоснулся к какой-то пакости. И, не приведи бог, еще заразишься чем-то… Вонью, скверной, аурой неприкасаемости.

Как же так? Когда все это началось? Вроде бы давно миновали времена рабства, мещанства, сословий. Фашизм побежден. Даже пресловутые индийские касты формально устранены. А тут – все заново. Причем, современное разделение построено на чем-то гораздо более существенном, чем вопросы расовой принадлежности или религии. Тут вопрос… жизни и смерти. Вечной жизни. Или быстрой неминуемой гибели.

– Так вот в чем дело… – выдохнул устало и обреченно, – Ты боишься Элли…

– Не хочу иметь ничего общего с… донором, – адвокатесса явно избегала называть имя.

– Тебя никто и не заставляет.

– Нет, Майк! Это так не работает, – Эльза раздраженно покачала головой, – Слухи, видишь ли, имеют свойство распространяться. Знаем мы – значит, скоро узнает и весь город. Те, кто заинтересован.

– И что с того?

– Тебе, может, и ничего! А для меня подобные сплетни – конец карьеры! Потом не то что на работу, на порог ни в одну солидную контору не пустят.

Она насупилась, показывая, что разговор окончен. Аргументы высказаны, доводы приведены. Выводы сделай сам.

Вера, Джонсон – молчали, как воды в рот набрав. Да и с чего я, собственно, решил, что сослуживцы встанут на мою сторону, а не примут точку зрения адвокатессы? Может, тоже боятся замараться?

– Так чего ты хочешь? – спросил, предвкушая нечто нелицеприятное.

– Полный расчет, – не колеблясь выдала Эльза, – Премию при увольнении. Рекомендательное письмо. И скажи, черт возьми, код от хранилища! Мне нужно забрать там свои вещи.

Так-так. А девочка-то подготовилась заранее. И список требования у нее готов. И в хранилище уже наведалась. Хорошо, оказывается, что успел поменять код. Не специально получилось – обычная ежемесячная процедура. Но как удачно.

– Нет, Эльза. Так дела не делаются, – проговорил как можно спокойней, – Ты ведь знаешь законы не хуже меня. Сначала я наведаюсь в кадровое агентство. Поищу замену. Когда удовлетворительный кандидат будет нанят, и ты целиком передашь дела… тогда поговорим и о премии, и о хранилище.

Если бы она умела рычать – наверняка сейчас был бы исполнен лучший в мире рык. Физиономия Эльзы перекосилась, разрываемая явственной неприязнью. Сжатый кулачок взлетел в воздух и… бессильно упал вниз. Адвокатесса понимала, что лучше не доводить ссору до прямого конфликта. По закону, возможно, она могла бы предъявить какие-то требования, указать пункты, нюансы… Но есть и неофициальные способы испортить жизнь. Поэтому лучше действовать по взаимному согласию.

– Хорошо, Майк, – с едва сдерживаемой злостью кивнула Эльза, – Будь по-твоему. Две недели на отработку. Надеюсь, ты успеешь найти замену. А потом – я уйду. С твоим разрешением или без!

Оставалось только согласиться. В конце концов, удержать ее силой не получится. Портить отношения еще больше нет никакого желания. Нужно работать. А две недели – такой срок, что многое может измениться… Возможно, Эльза еще пересмотрит свое решение?

Дребезг телефона разрядил напряженную тишину. Все разом зашевелились, будто очнувшись ото сна. Я облегченно потер глаза ладонями – выдохся. Джонсон щелкнул затвором пулевика. Вера зашелестела газетами. Эльза прошла к своему столу, раздраженно чеканя шаг.

– «Схрон»! – гаркнула она в трубку, – Слушаю!

Телефон пробурчал что-то в ответ.

– Да-да, конечно работаем, – на порядок тише пролепетала адвокатесса.

Из динамика донесся монотонный бубнеж.

– Подождите, – просительно пискнула Эльза, – Записываю!