Символы дальних дорог

— Ну, в последнем я бы не был столь уверен, — заметил Кериан. — Иногда такое все же случалось, обходили клятвы, но наши, доработанные уважаемым Дархоном, вряд ли обойдут.

— Благодарю, — отозвался искин. — Кстати, я согласен с тем, что экипажа нам явно не хватает. Нет, я конечно могу произвести достаточно дроидов, но они все-таки не заменят живых разумных, поскольку сами разумом не обладают, а копии моей или другого искина матрицы, даже сильно обрезанной, в их куцых мозгах просто не поместятся. Так что я за найм. Вопрос где это сделать.

— Позвольте? — неожиданно заговорил Ворх.

— Да, — все повернулись к нему.

— Есть одно местечко, куда много народу летает наниматься, — сообщил орк. — Система Тархан, в шести переходах отсюда. Да и рабские рынки там огромные, на них порой целые отряды опытных наемников продают. Проштрафившихся в чем-то или разорившиеся. Там, по слухам, вскоре вообще на помост Шадарга Сивого с его выжившими людьми выставляют, лучших воинов я не знаю. Его бы купить и на волю отпустить, намекнув, что мы не против службы через клятву. Он неблагодарностью не отличается, мужик, что надо, да и боец, я уже говорил, каких мало. Еще там хорошие отряды нанять можно. И толковую молодежь найти, ежели предложить ученичество, многие с горящими глазами на такое предложение побегут. Я сведу с нужными разумными, есть у меня там знакомства старые.

— А что? — приподнял бровь Карл Генрихович. — Вполне себе выход.

— Тогда так и сделаем, — подвел черту Кирилл Владимирович.

Терять времени не стали, и уже через полчаса «Петроград» в сопровождении Вороньего острова двинулись в систему Орин-Альт. Последний вел Дорин из Гвальна, который после того, как остров подвесят на постоянную орбиту, собирался перейти на супердредноут, как и большинство немногочисленных соратников Кериана. Дома решили остаться только женщины, да и то не все, две матроны не собирались оставлять мужей без присмотра и вытребовали себе каюты. Правда, чем они будут заниматься на «Петрограде», пока не знали, но заверили, что без дела не останутся.

Приобрести место в защитном поясе на орбите третьей планете оказалось, по местным меркам, очень дорогим, а по меркам землян обошлось всего лишь в два двухсотграммовых бруска адамантита, из которого состоял корабль и все его оборудование. Вторые двести грамм заплатили за охрану и недопуск никого постороннего на Вороний без разрешения жителей острова. В чем глава пустотной стражи Орин-Альт и дал магическую клятву. Такие клятвы никогда не нарушались, насколько было известно Кериану.

На обустройство и переоборудование Вороньего потратили еще двое суток, челноки, шхуна и бриг так и сновали между ним и «Петроградом», перевозя припасы и нужные устройства. Генераторы защитного поля были запущены в автоматическом режиме, управлял ими и оружием искин, прозванный Петровичем — искины в Миросплетении как-то очень быстро обретали разумность, видимо, здесь имелся некий фактор, способствующий этому. Роль воинов исполняли два десятка боевых дроидов, которыми тоже управлял Петрович. Как и бытовыми, а их было вообще около сотни самых разных размеров. После реконструкции Вороний остров походил, скорее, на подобие космического корабля, разве что магосфера и возможность жизни на поверхности под куполом атмосферы выбивались из этой картины.

После недолгого прощания, «Петроград» прыгнул сразу в систему Тархан, используя точечные двигатели, управление которыми Леонид Петрович наконец-то кое-как освоил, хотя честно признавался, что именно кое-как, не укладывалось у него в голове перемещение по точкам эгрегориальной сети. Система оказалась самая обычная для Миросплетения — населенная планета и сотни разного размера островов, летающих и стационарных. Впрочем, убери с любого летающего мага-пространственника, и он таковым быть тут же перестанет, без пространственников острова перемещаться между мирами, да и в пределах системы не могли.

На планету Тархан спускались, используя бриг «Три путника», его захватили с собой на случай, когда не следует светить челноками. Сейчас такой случай как раз и выпал. Бриг не спеша направился к Дирхольму, столице планеты, где находились самые большие рабские и прочие рынки. Да и гильдии наемников тоже большей частью подвизались там. «Петроград», оставшийся на дальней орбите планеты, чужие корабли опасливо облетали стороной — слухи о том, что такое Железный остров, успели докатиться и до Тархана, и никто не хотел нарываться.

В первую очередь Карл Генриховчи, Кериан, Ворх и эксперты отравились на главный работорговый рынок города. Полковнику словно что-то говорило — он должен побыстрее там оказаться. Видимо, и с ним началось то, что случалось с Артемом — ощущение, словно тот или иной разумный будет им нужен. Сопровождали их четыре десантника, включая погонщика, Мустафу Сефарова, и двенадцать дроидов под его управлением.