Синдикат

— Не сегодня, — тяжело дыша, произнёс я. Вниз дождём посыпались искрящие карты, но вреда от них уже не было.

— Так что там у тебя за предложение было? — не делая попыток вырваться, устало произнёс Джокер. Я сполз в сторону и без сил раскинулся на полу, собираясь с мыслями.

— Мальчики, если вы наигрались, то может перейдём к делу? — неожиданно прозвучал из коридора женский голосок.

Мы с Джейсоном одновременно подняли головы и уставились на одетую в чёрный облегающий комбинезон девушку. Наши недовольные голоса тоже прозвучали секунда в секунду.

— Кэти! — произнёс я.

— Трисс! — проворчал Джокер.

Секунду мы смотрели друг на друга, а потом повернулись к девушке в чёрном.

— Поговорим? — кивая в сторону равномерно покрытого дырками от пуль дивана, предложила она.

* * *

Второй ярус. Оперативный штаб корпорации Миллениум Лайт.

— Жером, до скольки мы сегодня? — лениво спросил сухопарый мужчина с благородной проседью в густой шевелюре у своего упитанного сослуживца.

Оба человека неподвижно лежали в глубоких креслах и пялились в потолок. Сил на какие-то развлечения у обоих давно уже не было.

— До рассвета, Гил, — мучительно давя стотысячный по счету зевок, ответил Жером, — Только неизвестно до которого.

Шутка была старой, как самый первый фундамент вечного города, но в последнее время стала очень актуальной. Отряды особого назначения, в народе именуемые Призванными, без устали трудились уже которые сутки подряд. Обычно подобной работой занимались исключительно парни из Крейон Технолоджис, но сейчас был случай особый.

Несмотря на лучшее оснащение и более высокие ранги, специалисты самой большой корпорации не справлялись с нагрузкой. Сколько именно было эпизодов могли сказать только всеведующие работники из Майндшторма, но точно очень и очень много.

Привыкшие к почти полному бездействию парни из Миллениума были абсолютно не готовы к тому, что их бросят затыкать бреши на первом ярусе. Потолком их задач в последние годы была рутинная проверка станций энергоснабжения на предмет постороннего излучения.

Физической подготовкой оба Призванных тоже утруждали себя нечасто, с полным правом причисляя себя и своих коллег к офисным сотрудникам. Трое суток дежурства и несколько вызовов в зелёную зону заражения оказались для старых приятелей настоящим испытанием.

— Думаешь воротнички профукали полноценную лабораторию? — этот разговор происходил уже не в первый раз, но кончался всегда по-разному. Возможно именно поэтому он повторялся снова и снова.

— Если так, то она должна быть размером с пару кварталов, — лениво ответил Жером, — Только тех эпизодов, о которых мы знаем, хватит на целый научный корпус. А о скольких рыжие молчат?

— Этого мы никогда не узнаем, — проворчал в ответ Гил. Несмотря на принадлежность к элитному отделению не самой последней корпорации и высокий социальный статус, этот человек уже давно разочаровался в жизни, — Эти засранцы вечно скрывают свои кучи дерьма, пока в них не вляпается половина города.

Первый ранг, который Призванные получали в момент инициации, оказался потолком для Гильярда Белфута, как и для его напарника. Дальше простейших операций с энергией и чуть улучшенного здоровья, ни один из друзей продвинуться не смог. Отчасти поэтому они уже много лет работали в паре, постоянно перемывая косточки более удачливым коллегам.

Природный барьер, лишивший их надежды на дальнейшее развитие, пробить было возможно, но для этого необходимо было преодолеть массу трудностей и тяжело пахать изо дня в день, на протяжении многих лет.

Массивное брюхо Жерома и нездоровая худоба самого Гила прозрачно намекали, что этот путь им не подошёл. Тёплые места и оклады на уровне главных энергетиков немного скрашивали характеры парочки, но ровно до того момента, как они не встречали достойную цель для обсуждения. И вот уже третий день подряд таких целей было более чем достаточно.

— Может все-таки не лаборатория, а частица? — мечтательно произнёс Жером, — Вот бы нам на следующем задании удалось её найти. Мы ведь в разы лучше рыжих чувствуем выбросы. Эти идиоты под завязку аппаратурой грузятся, а все равно как слепые гнурры по первому ярусу тыкаются.

— Сплюнь, — хмуро проворчал Гильярд, — Помнишь что в прошлый раз было? Мало того что система впервые фиолетовый уровень угрозы активировала, так ещё на извлечение все мутанты с округи сбежались. Вот охота тебе в красную зону по своей воле лезть?

— Шутишь? — засмеялся Жером, — Какой идиот этого захочет? А вот если прорвем барьер, то с нашим опытом можно и в академию устроиться. А там перспективы ого-го!

— Это да, — вздохнул Гил, — Но там уже все места за пятерками и семерками распределены, будто эти придурки что-то кроме собственных треснутых инфокристаллов в этой жизни видели!

— То ли дело мы! — поддержал его Жером, — У нас и теории полно и практики. И возраст подходящий и способности. Шанс бы крохотный, вот мы бы развернулись!