Синдром отравленной души

– Начальник лагеря говорит, мол, всё нормально, работа идёт своим ходом, все задействованы. Но тут что-то не так!

– И, как я поняла, никто из военных лично начальника не видел?

– Нет. А зачем? Мы по рации общаемся. Так что?

Ахмед повернулся в нашу сторону.

– Так что?

Питон пригладил гладко выбритый затылок.

– Связывайся со своим начальством, брат. Мы должны попасть на объект до захода солнца.

Шамиль пожал плечами и помчался к пункту связи.

– А кто его начальник? ― Я взглянула на сопровождавшего нас парня, не понимая, кто в государстве мог стоять выше шейха.

– Мистер Томас Блеклайн.

И вновь моя интуиция выдала порцию адреналина. Чёрный лев! Это звучало как-то зловеще хотя бы потому, что в природе такие твари не встречались.

Не прошло и двух минут, как Шамиль вышел из палатки и махнул рукой, разрешая нашей маленькой экспедиции двигаться дальше.

– Судя по всему, осталось проехать какую-то пару-тройку миль. ― Тулуза ткнул пальцем в монитор компьютера.

И тут в моей руке завибрировал телефон.

Гиббон кивнул на мой сотовый. Я пожала плечами, давая понять, что номер мне не знаком.

Питон притормозил, а Тулуза вытянул руку и нажал на громкую.

– Алло! ― Моё сердце билось, как сумасшедшее.

– Ну, здравствуй, Настя Максимова. ― Хриплый незнакомый голос.

– Вы кто? И что Вам нужно?

Абонент на том конце провода кашлянул.

– Не думаю, что ты знаешь меня, дорогая, а вот я изучил твою жизнь под микроскопом.

Я почувствовала озноб. Осознание, что всё это время кто-то пристально наблюдал за мной, нервировало.

– А вот по поводу того, чего я хочу… ― Он сделала паузу. ― Иди сюда, малыш, поговори со своей мамочкой.

По моим щекам заструились слёзы, когда я услышала голос сына.

– Мамочка! Привет! Тут так здорово! Мы с дядей Гошей плаваем и загораем, а ещё в мяч играем. Почему ты не приезжаешь? Я соскучился!

Испугавшись, что разрыдаюсь, я собрала в кулак всю силу воли.

– Я скоро приеду, сынок. Вот разберусь с делами, и сразу же приеду. А ты пообещай, что не будешь капризничать. Слушайся дядю Гошу во всём. Ладно?

Богдан рассмеялся.

– Мама, я уже большой и давно не капризничаю. А ты скорее приезжай. Тут так весело!

– Ну, что? Убедилась, что с мальчиком всё в порядке?

О, с какой радостью я задушила бы сейчас того, кто присвоил имя моего покойного брата!

– Итак, Настя, мои условия просты. Ты привозишь мне один пустячок, безделицу, спрятанную в пустыне Загира, а взамен получаешь сына, живым и невредимым.

Пустячок? Что-то мне подсказывало, что этот пустячок мог принести много бед человечеству. Иначе, зачем мнимый братец разработал столь сложную комбинацию?

Тулуза дал знак тянуть время, и я послушно кивнула.

– А чего сами не заберёте?

Абонент ухмыльнулся.

– Я на отдыхе. Слышишь? Шум океана, крики чаек. Будем считать, что я оказал тебе услугу, вывез мальчишку позагорать. А ты окажи ответную.

– Хорошо. Что и куда я должна привезти?

Тихий смех.

– Так, небольшой контейнер. А вот куда… Я сообщу позже.

Понимая, что беседа подходит к концу, я попыталась продержать бандита в сети ещё немного.

– Кто ты? Что в контейнере?

Хриплый голос, тихий, зловещий.

– Что в контейнере? Не важно. А меня можешь звать Шерханом.

Трубка упала на мои колени. Я слышала звук гудков, но не могла даже пошевелиться, парализованная страхом.

Зловещая тень убийцы моей семьи из далёкого прошлого вновь нависла надо мной, возвращая в те ужасные дни.

Не в силах сдержаться, я спрятала лицо на груди Гиббона и разрыдалась.

Глава 10

Ахмед сопроводил нас к очередному пункту охраны объекта, и очередной начальник провёл нас в палатку.

– Располагайтесь. Как только мы получим разрешение от мистера Блеклайна, вы сможете продолжить путь.

Дождавшись, когда нас оставят одних, мы расположились за столом и организовали военный совет.

– Итак. Что мы имеем? ― Питон скрестил руки на груди. ― Новость первая. Шерхан жив!

Тулуза всё ещё не верил в то, что слышал собственными ушами.

– Но мы же сами видели труп! Мы сами вывезли его за город!

Гиббон кивнул.

– Было столько крови, что сомнений в смерти Шакалёнка не осталось. Тогда мы испугались, что это убийство повесят на нас, ведь у лже-Тулинова, наверняка, имелись алиби, а вот мы являлись частыми гостями в особняке.

– Ага. ― Тулуза вытер ладонью лысый череп. ― Пистолет под подушкой, труп в гараже, завёрнутый в ковёр. Кровищи море!

Питон зарычал.

– Мы допустили фатальную ошибку. Маленький мерзавец подрос, затаился и из Шакалёнка превратился-таки в Шерхана, хитрого, коварного, готового терпеливо выслеживать свою жертву и ждать удобного случая.

Гиббон усмехнулся.

– Да, малышу в смекалке не откажешь. Это же надо, просчитать всё до мелочей, выстроить такую комбинацию, чтобы Настя оказалась именно тут, именно в это время.

– Думаю, наш воскресший друг и советник шейха является одним и тем же человеком. ― Кивнул Тулуза. ― Иначе, как бы он вообще был в курсе всего, что творится в этой части пустыни?

Чёрный лев. Шерхан. Тот, кого я ненавидела всей душой в юности, тот, кого я считала мёртвым, затаился тут, в Аравии, чтобы через столько лет появиться вновь.

Питон тяжело вздохнул.