Синдром отравленной души

– Верно. От советника шейха. В нашем государстве все вопросы решаются через него. А зачем беспокоить правителя по мелочам?

Питон оживился.

– Вы называете мелочью научные изыскания? Тогда почему учёных так охраняют?

Офицер взглянул на великана, как на несмышлёного младенца.

– В пустыне неспокойно. Тут много банд, которые грезят поживиться алмазами. На нашей территории работают граждане другой страны, и мы обязаны обеспечить их безопасность.

– На какой частоте Вы связываетесь с господином Томасом? ― Тулуза вертел в руках военную рацию.

– На частоте? ― Охранник пожал плечами. ― Нет, мы не пользуемся этим. Обычный сотовый. Посылаем гудок, а, когда советник считает возможным, он сам перезванивает на пост.

Я зло усмехнулась. Судя по всему, Шакал плотно втёрся в доверие, подмял под себя весь Загир.

– Нам Ваш советник ничего не передал?

Вопрос, что это за контейнер, и где его искать, оставался открытым.

– Передал. Он пожелал Вам плодотворной работы на общее благо.

Мы покинули палатку и погрузились в Джип. Тулинов сел в такой же.

– Я к Аль-Мазиру. Попытаюсь узнать хоть что-то о его советнике.

– Держи нас в курсе, брат. ― Кивнул Тулуза.

– Не проводишь, друг? ― Питон подмигнул начальнику охраны.

Мужчина изменился в лице. Я почувствовала его страх, но он быстро взял себя в руки.

– Тут совсем близко. Нефтяники сейчас во-он за теми барханами.

Мне показалось, или он прошептал короткую молитву? Да, несмотря на быстрое развитие, бедуины оставались суеверными.

– Поехали!

Джип взревел и, поднимая облако песка, помчался на восток, где за барханами притаилась лаборатория дьявола.

Глава 12

― Русские? ― Голос по ту сторону железной двери казался хриплым, простуженным.

Вот уже четверть часа мы вели переговоры с начальником экспедиции, но попасть внутрь так и не могли.

Сам лагерь представлял собой вовсе не палаточный городок, а несколько огромных грузовых автомобилей, похожих на передвижные дома. Люди находились внутри, что, само по себе, выглядело странно. Ни гула бурильной техники, ни рабочей суеты.

– Уходите. ― Наконец, выдавил американец. ― Вы нам ничем не поможете. Ждём своих.

Терпение Питона подходило к концу. Он готов был выломать чёртову дверь или же перевернуть автомобиль.

– Послушайте, ― отодвинув Макса, я прижалась к стальной поверхности, ― если Вы ждёте помощи, то она подоспела. Расскажите, что тут произошло? Ведь, пока прибудут Ваши соотечественники, может пройти немало времени.

Мужчина кашлянул. Ох, не нравился мне этот кашель. Вот как можно простудиться, когда температура на улице выше сорока градусов?

– У нас карантин, держитесь подальше.

Я не сдавалась.

– Грипп?

– Хуже. ― Он помолчал. ― Среди вас есть доктор?

– Есть. ― Тулуза встал рядом со мной.

Я удивлённо взглянула на лысого друга. Тот только усмехнулся.

– Фельдшер я. А как ты думала? Группе без эскулапа никак нельзя.

Начальник георазведки оживился.

– Ладно. Пусть войдёт, но один. А вы отойдите на безопасное расстояние.

Питон и Гиббон приблизились и встали с нами в одну шеренгу.

– Мы заходим все вместе по-хорошему, или взламываем ваш чёртов самосвал.

– Считаем до трёх.

На цифре два металлическая дверь медленно поползла в сторону. Мои братья по оружию протиснулись внутрь.

– Оставайся тут. Прикроешь, в случае чего. ― Макс попытался закрыть дверь у меня перед носом, но я оказалась проворнее.

– Ещё чего! А меня, кто прикроет?

То, что я увидела в узком коридоре, повергло в шок. В двух метрах стоял человек, лицо которого покрывали страшные язвы. Из воспалённой слизистой глаз струились слёзы. Он тяжело дышал и постоянно подкашливал.

– Я же предупреждал. ― Он кивнул на шкаф. ― Наденьте маски и проходите за мной. Я тут самый здоровый.

Вытащив из коробки медицинские маски, мы прошли несколько метров и попали в нечто, напоминавшее кабинет. Карты, развешанные на стенах, кипа бумаг и чертежей, красноречиво свидетельствовали, что данная экспедиция, действительно, занималась георазведкой. Так что же произошло?

– Меня зовут Майкл Лотье.

– Француз?

Мужчина вздохнул.

– Американец.

Пока Тулуза осматривал больного, включив настольную лампу, Питон бегло изучил карты, сделанные со спутника.

– Что случилось с экспедицией? Все живы?

Лотье кивнул.

– Да, но очень плохи.

– Кроме кашля… температура, понос, потеря сознания?

Майкл промокнул лицо салфеткой.

– Температуры нет, а вот утомляемость… Тот, кто не слёг ― еле ноги волочит.

Я поняла, данные люди вовсе не ставили дьявольские эксперименты. Волею судьбы они сами стали жертвами непонятной болезни.

– Всё началось с того, что мы получили вот эти данные. ― Лотье кивнул на карту. ― Сперва решили, что это крупное месторождение алмазов. Начали бурить.

– Но алмазов не нашли. ― Продолжил Гиббон.

– Верно. Зато явили на свет странную породу. Наши эксперты не смогли определить её состав, и мы…

– Обратились к советнику шейха. А тот пообещал прислать вам специалистов.

Майкл кивнул.

– Да. Он оплачивал этот проект изначально, подбирал сотрудников, словом, руководил тут всем лично. А через пару дней у нас начались проблемы.