Синее пламя Юга

Только устроить истерику сейчас – будет лишнее. Но я запомню. Как бы там ни было – это мой дом!

– Ваши покои готовы, господин! – Перед нами открываются двери. – Ужин прикажете сразу подавать или хотите отдохнуть?

– К Камню сегодня со мной пойдешь? – Искандер повернулся ко мне.

И вот прямо сейчас, с порога, я этого не ожидала.

Или ему действительно нет до девицы дела? Потом, может, и будет, но прямо сейчас он думает о тварях, о ночной метели и погребальном костре, который мы складывали сегодня. Хмурится.

– Ты хочешь идти сегодня?

– Ты устала? – спросил он. – Вечер уже, стемнело. Я так понимаю, что если Камень примет меня, хотя бы отчасти, ночь будет чуть более тихой. Наверно, ничего не изменится сразу, но спокойнее будет. Кому-то это может спасти жизнь.

– Да, конечно, – согласилась я. – После ужина сразу пойдем.

– Сейчас, – сказал он. – Сразу.

– Ты так торопишься? – удивилась я.

– Мне не нравится то, что происходит, – немного сжал мою руку, скорее непроизвольно. – Чем быстрее я начну разбираться с этим, тем лучше.

Хорошо.

Я страшно устала, хочу есть и спать, и теплую ванну. Но Искандер прав. Промедление может стоить кому-то жизни.

– А как же твоя девица? – все же не удержалась я. – Она скучала и тебя ждет.

– Что? – Искандер, кажется, и понял не сразу, обернулся на эту Лис. – Она не моя девица.

– Хочешь сказать, ты ее не знаешь?

– Знаю, – он вздохнул.

– Или, может быть, ты ни разу не спал с ней?

Он нахмурился еще больше. Устало так.

– Спал. Ингрид, чего ты хочешь? Предлагаю еще раз, давай я принесу тебе клятву, и закроем эту тему?

– Я не верю твоим клятвам. Хочу только, чтобы твои любовницы не бегали передо мной с голой грудью. И если ты решил сразу идти к Камню – идем, но это может затянуться надолго. На всю ночь – почти наверняка. И прежде, чем что-то отдать, Камень вытянет из тебя последние силы… молись, чтоб хватило.

* * *

Лестница на башню Драконьего Камня почти полностью вырублена в скале, стены построены уже вокруг. Это даже не башня в полной мере, хотя со стороны выглядит как часть замка. Подниматься высоко, начинают болеть ноги.

Я шла впереди, Искандер за мной, не торопя, даже когда я останавливалась отдохнуть.

Наверху шел снег. Тихо, падал белыми хлопьями.

Сам Камень на открытой площадке, выложенной черным базальтом, от него идет такое тепло, что снег тает еще на подлете, и футов на семь вокруг совсем сухо. Видно узоры на полу… переплетение линий и руны, значение которых утеряно давно.

– Вот, – сказала я. Обернулась на Искандера. – Ты знаешь, что делать?

Он покачал головой.

– Только примерно. Обычно это передается от отца к сыну, ну, или к дочери, как с тобой. Ты ведь бывала здесь? А я никогда не видел вблизи. В детстве я видел такую же башню в Данхаре, но подняться мне не разрешили, только издалека посмотреть. Я знаю, что обычного человека, если подойдет слишком близко, Камень сожжет.

Я кивнула.

– Да, впервые меня сюда приводил отец, мне было лет пять. Я плохо помню, что было тогда. Помню, что отец подошел, сел рядом с Камнем, положил ладони на него. Потом предложил мне сделать то же. Я помню свет… Камень был горячим, обжигал пальцы. Отец пытался заставить меня прикоснуться, но… я так и не смогла. Он говорил, что нужно пересилить себя, даже если больно, приложить руку и подержать, тогда Камень примет и боль уйдет. Даже пытался, кажется, приложить мою руку силой, но так и не вышло, я расплакалась…

А ведь я почти не вспоминала об этом, так давно… Посмотрела на ладонь… нет, конечно, никаких ожогов не осталось. Помню, что отец был недоволен мной. Сказал даже, что был бы у него сын, а не дочь, он бы смог… Не сдался бы так, а я – трусливая девчонка. Я плакала, мне было обидно.

Потом, позже, приходила сюда сама.

Сидела рядом, пыталась договориться с Камнем не жечь так сильно.

– Но ведь у тебя вышло? – сказал Искандер.

– Да. Отчасти. Мне было тринадцать. Отец заболел тогда… Сейчас уже не могу сказать, что с ним было. Он лежал в постели, не мог даже встать, а за окном разыгралась метель, твари выли где-то совсем близко. Мне было страшно. Я подумала тогда, что либо сейчас, либо никогда. Я должна сделать. Мне казалось, я сгорю… платье на мне сгорело, я очень испугалась. Отец рубашку всегда снимал, чтобы случайные искры не подожгли рукав, а я… забыла об этом. Но у меня получилось. Было такое чувство, что Камень высасывает из меня жизнь, все высасывает, выжигая внутри, я словно проваливалась пустоту. А потом… Я очнулась уже утром. Метель стихла. И когда я снова пришла сюда, чуть позже, Камень позволил прикоснуться сразу, он был теплым, немного шершавым, и больше не обжигал. Я чувствовала его силу под своими пальцами, ее движение, покалывание. Но эта сила не давалась мне.

– А после смерти отца? – спросил Искандер.

Я покачала головой.

Подошла к Камню чуть ближе, к границе сухого узорчатого круга.

От него исходило тепло…