Синее пламя Юга

У него шея вся мокрая от пота. Жилка отчаянно бьется.

Я заглянула через его плечо, не отпуская. Его ладони все еще лежали на поверхности Камня. И где-то в глубине, в Камне, словно под поверхностью льда, кружились огни.

Я скользнула пальцами по руке, накрыла его ладонь… такую горячую… своей. Я чувствовала легкую вибрацию в Камне, словно урчание. Чувствовала, как сила ворочается там.

– И что дальше? – спросил Искандер.

– Не знаю, – сказала я. – Я так и не поняла, что делать с этим.

Он…

Он смотрел на меня. Разочарование в глазах.

А меня трясло.

– Ты с ума сошел? – сказала я. – Что ты творишь?

– Мне казалось, еще немного, и все получится. Ты ведь сама сказала, нужно пересилить себя и…

Он сглотнул, поджал губы. Отчаянье.

У меня в голове не укладывалось.

– Я думала, еще немного, и Камень тебя убьет.

– Я тоже, – согласился он. Закрыл глаза.

Я положила голову ему на плечо. Сил нет… все это невероятно тянет нервы и силы…

И как-то словно чуть поплыло…

Я понимала сейчас, что так и сижу рядом с Искандером, почти неподвижно, только пальцами его легонько поглаживаю, стараясь отдышаться, прийти в себя… А он… огонь разгорается в камне под его ладонями… свет… охватывает кисти рук и поднимается выше. Не огонь, скорее свет… Искандер поворачивается ко мне, его глаза светятся. Таким ровным голубым светом, совсем не по-человечески, так страшно. Словно это кто-то чужой.

Не на самом деле…

Он разворачивается ко мне, поднимается. И вдруг хватает меня за плечи, рывком. Его ноздри раздуваются, его лицо становится почти звериным, черты плывут…

Он подхватывает меня и бросает на Камень.

Звериный рык.

Мне страшно, я пытаюсь вырваться. Он держит крепко, у него хватка железная, я даже вздохнуть не могу. Наваливается на меня, раздвигает коленом мне ноги… Мне больно, я ору, плачу, пытаюсь оттолкнуть, не понимаю сейчас, что происходит. Он насилует меня, прямо здесь, на Камне… вокруг нас поднимается свет, танцует всполохами… А потом вдруг я вижу в руке Искандера нож. Он скалится так страшно, что лицо окончательно теряет человеческие черты. И вонзает нож мне в грудь. Под ребра. Я не могу дышать больше. Кричать не могу. Задыхаюсь. Кругом кровь… И все мое тело пронзает огнем… Огонь идет сквозь меня и плещется вокруг. Поднимается. Встает стеной. И собирается вокруг Искандера, закручивается, входит в него, он сам начинает светиться изнутри и словно становится больше… Свет и сила наполняют его… переполняя… и огромные крылья распахиваются за спиной.

И вот тут все плывет окончательно. Я проваливаюсь в пустоту…

– Эй! – меня дергают за плечи, но как-то неуклюже. Ловят, осторожно укладывают. – Очнись!

Я вздрагиваю.

– Ингрид! Все хорошо… Ну, что ты…

Я моргаю, пытаясь прийти в себя, очнуться.

Ничего этого не было. Мы так и сидим у Камня на полу. Вернее, я уже не сижу, я чуть не упала, Искандер успел поймать меня, его рука и сейчас под моей головой, придерживает.

Совершенно обычное лицо, человеческое, уставшее, растерянное.

– Очнулась? Как ты?

Я смотрю на него и не могу понять. Что это было сейчас?

– Я видела… Что это было?

– Ты тоже видела, да? – он хмурится, как-то подбирается даже, и пытается глаза потереть, но неуверенно у него получается, трет тыльной стороной ладони. – Я думаю, Камень хочет крови, – говорит немного хрипло. – Его уже поили кровью, и он хочет еще. Я даже не знаю, обратимый ли это процесс… Но я спрашивал, как получить силу, и он ответил.

Меня передернуло даже. Я попыталась отодвинуться, отползти подальше. Искандер не стал мне мешать.

Облизал губы, внимательно глядя на меня.

– Ингрид, я никогда такого не сделаю. Ты боишься меня?

– Даже ради силы? – спросила я. – Такой силы?

То, что я видела… это куда больше, чем обычный хранитель Севера может получить. Конечно, это не обязательно правда, но… Кто знает? Обещание.

Он смотрит на меня.

Не сейчас, да. Сейчас я отлично вижу по его глазам, что Искандер к такому не готов. Он неплохой человек, дури много, да… но вот… Конечно, он не готов. И даже сам верит в это. Но спустя время, если не найдет другие пути, а твари начнут приходить каждую ночь, и от них не скрыться… Что если он решится в конце концов? От отчаянья?

Что если другого пути действительно нет?

Я отползла в сторону. Поднялась на ноги, пошатываясь.

– Я пойду, ладно…

Сил не осталось совсем.

Он поднялся тоже. Вставая, попытался опереться на руку, но не смог, рука подогнулась. Впрочем, ноги его держали.

– Не уходи, подожди, – попросил он. – Неужели на этом все? Ты уйдешь так просто?

– А что ты хочешь от меня? – хотелось расплакаться, но я держалась. – Что, по-твоему, я еще могу?

– Подожди… – он шагнул ко мне, но я отстранилась.

Я видела, как он за руку меня хотел было взять, но…

– Что у тебя с руками? – спросила я.

Он вздохнул, нахмурился. Немного поднял правую руку, повернул ладонью к себе, пальцы слабо дернулись.

– Пальцы не сгибаются, – сказал он, я видела, что ему не по себе от этого. – Я их почти не чувствую. Ничего, думаю, это скоро пройдет.

– А если не пройдет?

Он моргнул, сжал зубы. Несколько вздохов, чтобы справиться.