Синее пламя Юга

– Иногда все дело в формулировках, леди Ингрид. Сандер мастер давать клятвы так, чтобы потом была лазейка, чтобы уйти от ответственности. Вы же сами убедились. Вы требовали от него голову Искандера, но что ж? Эта голова пока на месте. Думаете, он в первый раз проворачивает подобное?

Не думаю.

– И что же он нарушил?

– Я не могу сказать вам это, – Ульрих склонил голову. – Это государственные дела, и касаются они только нас троих: меня, Сандера и Альфреда.

– Вас тоже?

– Я ведь здесь не просто так, леди Ингрид, – сказал он. – У Сандера горячая кровь, он слишком безрассуден. Да, сейчас именно такой и нужен. Чтобы преломить ситуацию, сразиться с хиггами, повести за собой людей, может быть, даже ответить на удар Эгоры, если они решатся. Но за ним нужно присматривать, иначе это безрассудство может зайти слишком далеко. Вчера у него хватило дури полезть босыми ногами в костер… А что, если бы вчера огонь сжег его? Пусть не смерть, но серьезные раны? Он не всегда понимает, когда хватит. И это поставило бы под угрозу нас всех.

– Но у него все вышло, – сказала я.

– Вышло… А если сегодня на нас нападут твари? Между прочим, только что из той деревни, которую Сандер пытался укреплять, а потом все равно бросил… оттуда приехал парень, сказал, что всю ночь хигги снова подходили к домам и выли под окнами, люди даже и не решились выйти к праздничным кострам. Что будет сегодняшней ночью? Способен ли Сандер встать на ноги, чтобы сам что-то решить? Или решать придется мне, а вся его сила ушла на то, чтобы сплясать и впечатлить людей? А как до дела…

Ульрих скривился презрительно.

Кое-как встать Сандер сможет, но вот ехать куда-то – точно нет.

Я понимаю, что Ульрих в чем-то прав. Во многом прав. И все же не могу отделаться от ощущения, что дело не в приказе Альфреда и не в том, что Сандер не всегда понимает, что пора остановиться. Ульрих ведет свою игру.

Он смотрел на меня так внимательно.

– Просто подумайте, леди Ингрид. Сандер старший сын. Но даже родной отец предпочел сделать наследником не его. Такой огонь пьянит и слепит глаза, безусловно. Но, может быть, стоит взглянуть трезво?

* * *

И все же, сил встать Сандеру хватило.

Я наткнулась на него на лестнице. Бледнея, зеленея, он пытался идти, хвататься за стену, думая, что его не видят здесь. Но, заметив меня, сразу оттолкнулся, встал прямо.

Одетый в поездку, меч на боку.

На висках капельки пота.

– Могу я спросить, куда ты собрался? – сказала я. – Или это тоже государственная тайна?

– Твари снова начали выходить к домам, – сказал он, пытаясь отдышаться. – Возьму Тагира, и поедем разберемся.

– Почти вечер, вы не успеете до темноты.

– Ничего, – сказал он. – До темноты, как раз, и смотреть не на что.

– У тебя хватит сил драться с тварями? Ты на ногах не стоишь.

– Мне не нужно стоять, – сказал он немного резко. – Я поеду верхом. И огня хватит.

Попытался пройти мимо меня, словно ничего не было, уверенно и прямо. Словно совсем не больно наступать на обожженные ноги. Ему почти удалось. Только через три ступеньки нога чуть подвернулась, но он только сжал зубы.

Упрямый. Его не остановить.

И убить не так просто. Прочности ему тоже не занимать. Думаю, именно поэтому Сандер и ведет себя так – кажется, что неуязвим, что все сойдет ему с рук.

Я злилась на него. За все его недомолвки, за обман, за то, что ведет себя порой как свинья. Но все равно не могла не переживать.

Скоро ночь, и там твари. Что если в этот раз неуязвимость – это только иллюзия?

Не только о нем, но и о себе.

Если он погибнет, это снова перевернет всю мою жизнь. Что со мной будет тогда? Король назначит нового герцога Рёйгена. Ульриха? А я? Перейду к нему? Сомневаюсь, что я нужна ему. Но хозяйкой в Ормхольме мне точно не быть.

А если Сандер прав и я действительно рожу сына? Что будет с нами?

Если только смогу пережить роды… от этого становилось совсем нехорошо.

Я плохо спала этой ночью.

Пыталась читать. Но что-то все те книги, которые я взяла к себе, – они только еще больше заставляли думать и волноваться.

Все утро и весь день потом.

Не находила себе места.

Он вернулся следующим вечером. Один. Без Тагира.

Спрыгнул с лошади. Он шел, чуть прихрамывая еще, но вполне уверенно. Я видела из окна. И даже издалека я видела злость.

Слышала его шаги, когда он поднимался.

Ждала у дверей его комнаты.

– Нам нужно поговорить, – сказала сразу.

Сандер устало зажмурился. У него такое серое, осунувшееся лицо… что я почти устыдилась. Ему нужно отдохнуть, а я пристаю тут.

– О чем? – спросил он.

Если бы сказал: «Не сейчас. Давай поговорим утром», я бы, пожалуй, согласилась и ушла.

О чем…

Он готов поговорить.

Хочу понять, что происходит. Но он не ответит. Каким вопросом можно Сандера зацепить?

– Хочу понять, что будет со мной, – сказала я.

– С тобой? – он удивился… Или не слишком удивился, я даже не поняла. Он так посмотрел на меня. Мне показалось, увидел в этом что-то свое.

– Если тебя сожжет огонь или загрызут твари, я хочу знать, Сандер, что будет со мной.

Он не спросил – почему вдруг? Не послал меня подальше.

Только кивнул.

– Заходи.

И указал мне на кресло.