Синее пламя Юга

– Дело в том, – мрачно и как-то отстраненно сказал он, – что я не очень надеюсь дожить до рождения этого наследника. Если бы я был уверен, что смогу остаться в Рёйгене на долгие годы, то я никогда бы не отпустил тебя. Ни за что. А так… Конечно, я не собираюсь сдаваться. У меня есть некоторые идеи, как можно все провернуть. Возможно, если ты уедешь, это будет даже выгодно. Если не вмешается Ульрих, конечно.

– А Ульрих может вмешаться? Я зачем-то нужна Ульриху? Сандер?!

Просто чудовищными усилиями ему эта правда давалась.

– Камень признал тебя. Возможно, при передаче власти Ульриху возникнут проблемы, если только ты не пойдешь к Камню с ним, как пошла со мной. Но вот тут не факт, что Альфонсо не выдадут тебя ему обратно, если Ульрих предложит хорошую цену. А вот Альфред не выдаст. Возможно даже, было бы разумно тебе поехать в Мидсворд как можно скорее. Я могу проводить тебя… – вдруг воодушевление в его голосе. – Да, знаешь, если у меня все получится, то из Мидсворда я бы мог забрать тебя назад. А пока это развязало бы мне руки…

Тут он осекся, поджал губы.

– Мой отъезд развязал бы тебе руки? Сандер, мать твою! Объясняй!

Он засопел снова. Долго молчал.

– Да, развязало бы, – сказал наконец. – Ульрих уже угрожал убить тебя, если я буду вести себя неправильно. А я не всегда могу обеспечить твою безопасность. Во-первых, не всегда могу уследить, во-вторых, даже если он попытается что-то сделать прямо у меня на глазах, я не всегда смогу остановить его. А если уедешь, он ничего не сможет сделать.

– Не остановить? Он сильнее тебя?

– Дело даже не в этом. Я не могу нанести Ульриху никакого вреда. Я клялся в этом еще Альфреду, он опасался, что я могу Ульриха устранить. Да на мне этих клятв как грязи, – Сандер невесело усмехнулся. – Я не могу его ни убить, ни ударить хоть как-то ощутимо. Ну, в морду могу дать, нос разбить, но ничего, что бы как-то ему повредило. Только реальность такова, что либо я, либо он. – Сандер перевел дыхание, глядя на меня. Я тоже ждала. – Когда я ехал сюда, думал, что, когда я получу силу, Ульрих уже не сможет со мной справиться. Просто физически никак не сможет. Зато я докажу Альфреду, что из меня может выйти хороший герцог, разберусь с проблемами, и Ульриха он отзовет. Но дело даже не в Альфреде… думаю, он действительно мог бы отозвать, Альфреда действительно в первую очередь интересует благополучие этих земель. Иначе он назначил бы Ульриха сразу. Но и Ульрих своего не упустит.

Ульрих угрожал убить меня, поэтому Сандер боится дернуться лишний раз? Даже если это ставит под удар его самого?

– Что за клятву ты принес там, после танцев? То, что я видела.

Ведь именно это все надежды сломало. Слишком очевидно.

Сандер сжал зубы. Долго смотрел в сторону, молча и хмуро, размышляя о чем-то своем.

– Передать ему силу, – сказал наконец. – Сейчас я намного сильнее его. Я получил силу на алтаре, и от Камня потом, и танцуя в огне тоже… и эта сила никуда не ушла, она во мне. Камень признает меня. Самому Ульриху не получить столько, на всякую самоубийственную дурь он не готов. А без этого нет гарантии, что Камень его примет. Поэтому Ульрих взял с меня слово, что как только он попросит – я отдам.

Так… Вот сейчас мне нужно осознать все это.

– Как можно передать силу?

Не то чтобы я не знала ответ, скорее надеялась, что есть и другие варианты.

– На алтаре, – сказал Сандер. – Примерно так, как делал твой отец. Есть ритуалы… Я не знаю наверняка, я так и не нашел, как это делать, но Ульрих, видимо, нашел. Твой отец знал. С той лишь разницей, что жертва должна быть добровольной. В случае убийства часть силы все равно выплескивается и уходит в землю, а боль и страх жертвы порождают всякие побочные эффекты, вроде голодных тварей. Но если я сделаю это сам, то никаких голодных тварей не будет.

Та-ак…

У меня, честно говоря, волосы шевелились от всего этого.

Особенно от того, как спокойно и ровно Сандер говорил. Словно о чем-то простом и незначительном.

– Ты должен сам добровольно принести себя в жертву? Умереть? – я повторила, стараясь осознать. – И ты пообещал? Прямо на крови?

Он кивнул.

Да ты совсем больной, Сандер?

Или… Это даже еще хуже.

Сандер смотрел на меня. Синие глаза тускло поблескивали в темноте.

Хоть за что-то ухватиться…

– Но ты сказал, что все равно сдаваться не собираешься?

– Не собираюсь, – сказал он. – Конечно, жить-то хочется. Я не могу прямо навредить Ульриху, не могу его убить, но, может быть, смогу как-то подставить его. Скормить тварям… не знаю. Пока еще не придумал. Здесь аккуратно нужно, второго шанса может не быть. Но для начала я хочу убедиться, что ты не попадешь под удар. Если вдруг у меня не выйдет, я хочу быть уверен, что ты не пострадаешь.

У меня голова идет кругом.

– Так ты все же хочешь, чтобы я уехала с Федерико?

– Нет, – сказал он. – Из Эгоры обратно я тебя вернуть не смогу, даже если все получится с Ульрихом. У меня другой план.

Глава 15. Послушай женщину

Он уже родился. Я видел его приход в этот мир!