Синее пламя Юга

Но остаться уже не могу. Ничего не могу сделать.

Все идет как идет. Остается только надеяться.

– Что-то не так? – говорит Луиджи? Смотрит на меня внимательно, словно подозревая.

– Не знаю. Мне страшно, – говорю я.

– Поздно бояться.

Поздно.

Надо идти.

Но чем дальше, тем больше ощущение паники и чудовищной ошибки наваливается на меня.

Вокруг замка тайными тропами, и все равно на дорогу потом. Зимой через лес слишком опасно.

Я тряслась и оглядывалась постоянно.

Меня укачивало. Голова кружилась. Мне и так постоянно плохо по утрам, а тут еще тряска в седле. До сих пор все ограничивалось легкой тошнотой, но сейчас я чувствовала – еще немного, и вывернет наизнанку, и ничего с этим не поделать.

Это так глупо. Невообразимо.

Я пыталась держаться изо всех сил, но в какой-то момент поняла что все, меня накрывает.

Остановилась. Едва-едва успела спрыгнуть с лошади и метнуться к ближайшим кустам.

– Леди Ингрид?! – Федерико дернулся было ко мне, но замер нерешительно. – Что с вами?

– Все хорошо, – сказала я, пытаясь дышать. – Сейчас пройдет.

За что мне это? Хоть плачь, хоть смейся. Хорошо хоть на самом деле я не планировала бежать. Может, так даже и лучше, чем больше мы задержимся в пути, тем быстрее Сандер нас нагонит?

Кое-как я пришла в себя, вытерла рот платком.

Федерико смотрел на меня так испуганно.

Луиджи выругался.

Потом мы ехали снова.

Когда пришлось остановиться в третий раз, мне хотелось истерично ржать, потому что вот этого всего наш план точно не учитывал.

Безумие.

Только вот пока блевала в кустах, внезапно поняла, что что-то изменилось.

Все так же тихо, но…

Луиджи смотрит на дорогу.

– Федерико! – позвала я. – Мне что-то нехорошо, помоги мне.

Если я вдруг права и погоня близко, пусть Федерико лучше будет поближе, я обещала защитить его.

Он послушно спрыгнул с лошади, подбежал. Вид у меня действительно был такой, что помощь явно требовалась.

– Федерико! – Луиджи попытался остановить его. – Приготовься!

Он тоже почувствовал. Едут!

Вот только бы они вдвоем! И Ульрих тоже. Будет совсем глупо, если Ульрих останется в замке, в безопасности. И тогда весь наш план…

Топот копыт…

Сандер выскочил первый. Он несся во весь опор, не жалея коня.

– Федерико! – потребовал Луиджи.

У каждого своя роль.

– Ты ведь предупредила его? – тихо спросил Федерико.

– Да.

– Хорошо. – Федерико тоже слегка трясло.

Он подождал, пока мой приступ немного пройдет, потом осторожно схватил меня за талию, заставляя выпрямиться. Вытащил меч.

Я не сопротивлялась.

Сандер не тронет его, мы договорились. И Федерико не сделает мне ничего плохого.

– Отпусти ее! – заорал Сандер страшно.

Он соскочил на землю едва ли не на ходу, в руках вспыхнул огонь. Настоящая ярость на его лице.

Левая рука обожжена. Я вижу покрасневшие пальцы, ладонь наспех замотана тряпкой. Он пытался сделать что-то, что противоречит клятве… Убить Ульриха? Тогда почему он до сих пор жив? Что там произошло?

Огонь клубится вокруг правой руки.

На мгновение я испугалась – сейчас он Федерико убьет… Забыл? Передумал…

Ульрих ехал следом, не торопясь.

И остановился шагах в десяти от Сандера, позади, наблюдая. На Ульрихе стальной сверкающий панцирь с драконом на груди. Хорошая крепкая броня, там не только сталь, там и магии, наверно… Не меньше магии, чем в сапогах, которые не горят в огне. Я… Как же я справлюсь? Мой огонь ему не навредит, а ударить мечом… Только если голову снести. Но я не справлюсь тоже.

Ульрих далеко, но я все равно вижу, как огнем полыхают его глаза. Он чуть наклонился вперед, смотрит внимательно.

– Не подходи! Или я убью ее! – кричит Федерико. Он перехватил меня крепче, его клинок уперся мне в горло.

Могу ли я Федерико доверять? Если нет, я могла бы ударить его сама… хоть огнем по рукам. Но я подожду.

Федерико тяжело, рвано дышит мне в ухо.

– Не подходи! – кричит он. – Оружие положи на землю! Дай нам уйти! Вы оба! Оружие на землю!

– Зачем мне оружие? – говорит Сандер с кривой усмешкой. – Мой огонь всегда со мной!

Ульрих сидит в седле равнодушно, словно представление смотреть пришел.

Его нужно сюда, ближе, иначе не достать.

– Ульриха сюда, – говорю я шепотом.

– Пусть лорд Ульрих тоже подойдет ближе! Чтобы я видел! – из последних сил кричит Федерико.

– Это еще зачем? – удивляется Ульрих.

– Пусть слезет с лошади! – требует Федерико. – Сейчас! Или я убью ее!

– Да он не собирается никого убивать, – фыркает Ульрих пренебрежительно.

– Быстро, мать твою! – теперь уже Сандер орет на него.

Это хорошо. Если Сандер сможет втянуть Ульриха в конфликт, а сам будет защищать меня, то может и получиться.

– Подойдите оба! Встаньте на колени! – требует Федерико. – Мы свяжем вам руки, чтоб у нас была возможность уйти.

– Ульрих! – кричит Сандер.

– Ага, – говорит тот. – Давай, вставай на колени, Сандер! Я свяжу тебе руки, сделаю, как ты хочешь. А потом кто-нибудь из этих милых людей свяжет руки мне. Так?

Ухмыляется широко.

Лицо Сандера темнеет.

Все не так.

– Давай, связывай! Иди сюда! – говорит он.

Ульрих спрыгивает на землю. Идет. Но не подходит близко, ждет. Смотрит.

И вот тут я замечаю на левой ладони Ульриха красную полосу.