Синеусая траурница

Не бывает лёгких приключений! Сперва удачно поймали попутный ветер, а затем был штиль, укравший несколько дней. Напрасно бедная Синьуан крутилась на мачте, ловила слабые потоки и махала крыльями. Вернулся ветер, но резко сменился. Лодку понесло — вместо задуманного Хайнаня (крупный остров, до материка рукой подать) они оказались у побережья Вьетнама, обогнув остров с юга. Правда, племена древних вьетов, или байюэ, ещё не обжили эти берега. Увидев одни непроходимые, заболоченные джунгли, путники долго плыли на север, тщетно разыскивая людей. Наконец причалили в устье Хонгха, или Красной реки, где были задержаны местными жителями, называющими себя лаквьетами, и в сопровождении вооружённого отряда доставлены во дворец Хунг Зуэ, последнего короля древнего государства Ванланг…

* * *

Что делать бедному монарху для сохранения величия своей страны? Потомок драконов, отец всех лаквьетов… Пустые слова! Людей не интересуют титулы, хочется благополучия. Они ждут от повелителя решительных шагов, а тот ничего не предпринимает, хотя с севера надвигается мощная армия сородичей, а на востоке другой царственный брат давно прибрал часть земель. Это неизбежный исторический процесс. Сильный всегда прав. Но лучше уберечь кровь одного народа вьетов, хоть и разделённого на несколько семей, чем поглотиться многочисленными ханьцами. Именно поэтому Хунг Зуэ давно ведёт хитрые переговоры с молодым и дерзким вождём аувьетов, которому удалось подчинить горные племена. Сейчас Ан Зыонг Выонг, настоящее имя которого Тхук Фан, направляется на юг, чтобы разбить Ванланг… Грядёт война, прольётся кровь. Но это во благо! Тхук Фан покорит долину, но он же и объединит народы. От союза горных и равнинных племён родится новое, мощное государство, что позволит сдерживать атаки хищных восточных правителей. Китайцы, или хань, пока заняты внутренними распрями, но вскоре обратят жадные взоры на Красную реку… и получат достойный отпор от могучего соседа. Вот, какова цель последнего правителя Ванланга — собрать племена в кулак. Больше не будет байюэ, ста сыновей легендарного дракона, которые веками грызутся между собой. Будет семья. Правда, у вьетов впереди трудные годы: основание Аулака и мужественное противоборство империи Цинь. К сожалению, Аулак обречён, итог известен. Такова история, она должна свершиться. Тем не менее, гордое крохотное царство не забудут! Память о нём укрепит вьетов, заложит дух национального самосознания, запустит освободительное движение. Конечно, полную независимость Вьетнам обретёт через много столетий, но начало положено. Разведчики сообщили, что войско Тхук Фана в двухнедельном переходе от Фонгтяу, столицы славного Ванланга. Скорей бы уж…

Человек, которого в этом мире звали Хунг Зуэ, встрепенулся, вовремя прервав грустные мысли. Трудно мечтать о судьбе и благе чужого народа, будучи кантонцем, уроженцем Гуандуна. По сути, враг для вьетов. Нет! Нельзя вспоминать грядущее, нельзя вмешиваться. Всё должно пойти своим чередом. Бывший учёный-историк, а затем ключевой персонаж древней азиатской эпохи, с нетерпением ожидал конца. Он провёл на троне свыше полувека, терпеливо играя роль Хунг Зуэ. Противоречивая фигура — безвольный, трусливый тиран и хороший экономист. Старый король, хунгвыонг по-местному, давно уставший от бремени власти, сидящий над жалкими льстецами-интриганами, которые хвалят и превозносят вслух, а за глаза ненавидят, мечтая о скорейшей смерти монарха. Сыновей у него нет, могучая династия Хонг-банг скоро прервётся. Родной Ванланг на пороге гражданской войны — в стране растёт недовольство, зреют заговоры. Слишком много претендентов на трон. Северный вождь будет идеальным кандидатом. Новый человек, не связанный кровными узами с местной знатью. Умный, решительный Тхук Фан быстро пресечёт внутренние распри, задавит смуту и укрепит государство. Остаётся только пожелать ему терпения и долгих лет…

— Повелитель, — робкий стук в дверь, в проёме появилась согбенная фигура Нхан Сяо, верного помощника, мудрого советника и, наверное, единственного близкого друга.

— Заходи, — не оборачиваясь произнёс монарх, старательно нанося очередной слой лака. В последние годы он увлёкся лаковой живописью и проводил много времени в мастерской. Быть может, несколько опережая события, но своё увлечение считал безвредным. Вьеты уже знают и широко используют лак, когда-нибудь дойдут и до знаменитой живописи. Конечно, придворные восторженно хвалили, но повелитель знал реальную цену своим поделкам. В родном мире он видел работы подлинных мастеров, до которых ему расти и расти…

— Повелитель, — советник низко поклонился, хотя король и не видел. — Я взял на себя смелость… Простите недостойного слугу.

— Что случилось, Сяо? — Хунг Зуэ нахмурился и покачал головой, отодвигая заготовку. Он быстро сполоснул руки в чане и повернулся. Важные новости, видать. В другое время даже советнику строжайше запрещено беспокоить повелителя, когда он удаляется в кабинет, предаваясь размышлениям или любимому ремеслу.

— Охотники видели ханьскую джонку. Она плывёт с юга.